Nem hozott váratlant a Kínai Nagydíj időmérő edzése Aston Martin-szempontból. A sprintidőmérőhöz hasonlóan két versenyzőjük ezúttal is már a Q1-ben kiszállt a küzdelemből. Fernando Alonsónak most is a 19. rajtkocka jutott, Lance Stroll viszont csak 21. lett. Közéjük az újonc Cadillac versenyzője, Valtteri Bottas furakodott be, aki Alonsótól is csak 0,2 másodperccel maradt el. Ez kisebb különbség, mint amit a spanyol és a 18. helyen fél másodperccel jobb idővel végző Alexander Albon között mértek.

Alonso úgy véli, jelenleg ez a maximum az Aston Martintól. „Három friss szett lágy gumit tettünk fel, és igyekeztünk tökéletesíteni a köröket. Jelenleg sajnos ennyit tudunk. Még mindig nem elég.”

Kiemelte, a Q1-ben Charles Leclerc legjobbjához mért 2 másodperces lemaradásuk csalóka. „A legjobbak nem hoztak ki mindent a körükből a Q1-ben, csak egy kört mentek, szóval a különbség nagyobb lehet.”

Az ORF riportere megkérdezte Alonsót, nem érzik-e kellemetlennek, hogy egy Adrian Newey által tervezett autóval az egyértelmű sereghajtó újonc is képes közel kerülni hozzájuk.

„Igen, természetesen szomorú. Alapesetben sokkal jobbnak kéne lennie az autónknak, mint a Cadillac. De ezt a kérdést inkább a Hondának kéne feltenni…”

– pattintotta át a labdát a hunyó Honda térfelére.

Az Aston elsősorban a motorgyártó gyengélkedése miatt szenved ennyire. A japánok erőforrása megbízhatatlan és gyenge – mindenekelőtt a belső égésű motorja nem elég jó. Az időmérőn ugyanakkor látszott, hogy az AMR26-os vezethetőségével is súlyos gondok vannak. Lance Stroll egyenesen vezethetetlennek nevezte a hol alul-, hol túlkormányzott autóját.

Fernando Alonso (Fotó: Aston Martin)

Ebben a helyzetben Alonso szerint egyetlen céljuk lehet vasárnap. „Holnap csak próbáljuk befejezni a versenyt, eljutni a kockás zászlóig, és legalább a megbízhatóság terén egy tiszta hétvégét futni.”

Alonso és Stroll első lépésként a sprintfutam 19 körét sikeresen teljesítette. Ez a vasárnapi versenyen egy etapnak felel meg – arra már Melbourne-ben is képesek voltak.

A Honda vezető mérnöke, Orihara Sintaro szerint javult a megbízhatóságuk az akkumulátor és a motor rezgéseinek csökkentéséért tett lépéseiknek köszönhetően, így vasárnap céljuk valóban a cél lesz.

„Tegnap zökkenőmentes volt a szabadedzésünk, köröztünk, sok információt gyűjtöttünk. Ennek köszönhetően ma optimalizálhattuk a sprintünket és az időmérőnket. Sikerült teljesíteni a sprint teljes távját, ami jelzi, hogy jó az irány. A Honda javított a megbízhatóságon. és továbbra is keményen dolgozunk a javításán. Látjuk a fejlődést.”

„Melbourne-ben új intézkedéseket vezettünk be az akkumulátor vibrációjának csökkentésére, és úgy háromszáz-négyszáz kilométert teljesítettünk az első versenyhétvégén. Kínában most további köröket tettünk hozzá, és kezdünk magabiztosabbá válni. Holnap további háromszáz kilométert kell teljesíteni, és végig akarunk menni a teljes versenyen, hogy megerősítsük, működnek az intézkedéseink. Minden egyes kör fontos a Honda és az Aston Martin számára” – hangsúlyozta a japán szakember.

Fernando Alonso (Fotó: Aston Martin)

Alonso szerint e céljuk elérhető.

„Szerintem ez reális. Eddig mindkét autó számára problémamentes volt az első szabadedzés, a sprintidőmérő, a sprint és az időmérő. A megbízhatóság jó volt. Semmi jele nincs annak, hogy holnap problémánk lesz. Úgy vágok neki a versenynek holnap, hogy elhiszem, láthatom a kockás zászlót. Nem vagyunk túl gyorsak, szóval legalább ezt jó lenne elérni”

– mondta a spanyol.

Magától a versenytől sokat szerinte nem várhatnak. „A versenytempónk jellemzően rosszabb. Az időmérőn használhatod az akkumulátorod hetvenöt százalékát az egyenesben. A versenyen konzervatívabbnak kell lenned, és nem merítheted le az akkumulátort minden körben. Csak a belső égésű motorodat használhatod a kör felén, és szerintem a motorok közti különbségek felnagyítódnak a futam során. Lassulunk.”

Ahogy az Alonso fenti „kérdezzék a Hondát” megjegyzéséből is érződik, a versenyzőket megviseli ez a reménytelen időszak. Stroll sem kívánt túl sokat mondani az időmérő után a helyzetükről. A versenycsapatot irányító Mike Krack szerint nem hibáztathatóak ezért.  „Nehéz helyzet ez. Senki sem akar ilyen helyzetben lenni, de a versenyzők is ugyanúgy a csapat tagjai, ahogy mi, és együtt éljük ezt át. Meg kell találni az együttműködés módját. Néha ingerültebbek, néha együttműködőbbek. Meg lehet érteni őket. A versenyzők különleges helyzetben vannak, mert minden edzés után kérdésekre kell válaszolniuk, és olyanokra, amik nehéz kérdések számukra. Gyakran nincs megoldásuk vagy megfelelő válaszuk. Érthető, ha ők kicsit frusztráltabbak. De ők is a csapat tagjai. Együtt próbáljuk kezelni a helyzetet, és lesznek jobb időszakok is, amikor majd kellemesebb kérdésekre kell felelniük” – bizakodott Krack.