Az év első sprintversenyét a Mercedes dominanciája vezette fel: a csillagosok a pénteki szabadedzést és az időmérőt is uralták. Az élről rutinosabb versenyzőjük, George Russell indult, mellőle pedig a fiatal csapattárs, Andrea Kimi Antonelli.
A második rajtsort Lando Norris és Lewis Hamilton, a harmadikat pedig Oscar Piastri és Charles Leclerc alkotta.
A pénteki meglepetésember, Pierre Gasly a hetedik helyről startolt, megelőzve a Red Bull mindkét versenyzőjét. Max Verstappen nyolcadik, Isack Hadjar tizedik volt, szendvicsükből Oliver Bearman vágott neki a futamnak.
A rajt szerencsére ismét tiszta volt, nem hozott ütközéseket, az élen pedig ahogyan Ausztráliában, most is komoly csata alakult ki a Ferrari és a Mercedes között.
Hamilton ugyanis remekül kezdte a futamot és már az első körben az élre állt, majd Russell egy ponton megelőzte őt, hogy a hétszeres bajnok hamar visszavághasson. A harmadik helyre Leclerc ugrott, az indulás nagy vesztese pedig Antonelli volt, aki a nyolcadik helyre esett vissza. Sokat veszített Verstappen is; ő már az első kanyarban kizuhant a pontzónából, a kör végén tizenharmadikként fordult.
A kínai sprint rajtja (Fotó: XPB)Hamilton, Russell és Leclerc hármasát a Norris és Piastri követte, majd a negyedik körben már Antonelli jött a hatodik helyen. Pontszerző pozícióban ekkor Bearman és lágy gumikon induló Hadjar haladt még.
Ezt a kört Russell kezdte az élen, Hamilton viszont ismét gyorsan visszavette a vezetést a korábbi csapattárstól. Ők ketten az ötödik kör elején is egymásnak feszültek: Russell megpróbálta átvenni a vezetést, de a honfitárs védte a pozíciót.
A Mercedes pilótája a hatodik körben támadott és előzött újra, ezúttal pedig tartósan az élen is tudott maradni, míg Hamiltonnak egyre inkább a háta mögé kellett figyelnie Leclerc-re.
A kör végén Antonelli is nyert egy pozíciót Piastri előzésével, majd a következő fordulóban Norriséval. Ekkor viszont megkapta a hírt, hogy 10 másodperces büntetést kap, amiért az első körben letolta a pályáról Hadjart.
George Russell és Lewis Hamilton csatája (Fotó: XPB)Eközben Leclerc sikeresen maga mögé utasította Hamiltont, akit rövidesen Antonelli is utolért, majd egy hosszabb üldözés után le is gyűrte őt. A következő körben az olasz Leclerc-t is megelőzte, viszont néhány pillanattal később nagy vesztese lett az események láncolatának, Nico Hülkenberg alatt ugyanis megállít az Audi, ami miatt biztonsági autós fázist hirdettek, ezt pedig a legtöbben kihasználták egy gyors kerékcserére.
A kiállások átírták a sorrendet: Liam Lawson feljött az ötödik helyre, Norris a harmadikra, miután Hamilton, Piastri és Antonelli is időt veszített a kettős kiállással, illetve a Mercedes pilótája a büntetése letöltésével. A brit negyedik, az olasz csak a hetedik helyre jött vissza. Bukott a Piastri is, aki csak a kilencedik helyet foglalta el.
Lewis Hamilton és Charles Leclerc csatája (Fotó: XPB)Amikor a mezőny megkapta a zöld jelzést, már csak három kör maradt a távból, a sprint tehát egy „mini-sprinttel” ért véget.
A hajrában Hamilton visszaszerezte a harmadik helyet Norristól, miközben Leclerc megfutotta a leggyorsabb kört és az utolsó pillanatokra megérkezett Russell nyakára. Előzési közelségbe viszont már nem került, így a sprint végén Russell örülhetett.
Leclercnek be kellett érnie a második, Hamiltonnak pedig a harmadik helyezéssel. Norris negyedik lett, Antonelli az ötödik helyre zárkózott vissza. Pontot Piastri, Lawson és Bearman gyűjtött még a versenyen, Verstappen épphogy lemaradt a legjobb nyolcról.
A sanghaji program a szombati időmérővel folytatódik, ami magyar idő szerint 8 órakor kezdődik, annak elő közvetítése előtt pedig az M4 Sport felvezető műsorral jelentkezik 7:30-tól.
A sprintfutam végeredménye: