Ahogy Ausztráliában, úgy egy héttel később is drámai fordulatokkal indult a verseny – azelőtt, hogy a mezőny megkapta volna a rajtjelzést.
A McLaren versenyzői nem tudtak felállni a rajtrácsra, így úgy tűnt, a boxutcából vághatnak csak neki a futamnak, de végül ez sem jött össze, így a címvédő, Lando Norris és a tavalyi bronzérmes, Oscar Piastri sem rajtolhatott el.
Nem tudott részt venni a futamon Gabriel Bortoleto sem, aki alatt meghibásodott az Audi, és a williamses Alexander Albon sem, aki egyébként is a boxutcából vágott volna neki a futamnak.
A rajtrácson minden idők legfiatalabb pole-szerzője, Andrea Kimi Antonelli foglalta el a legkedvezőbb pozíciót, mellőle pedig a csapattárs, az időmérőn műszaki problémákkal küzdő George Russell várta a startot.
A második sor a Ferrari versenyzőié volt: Lewis Hamilton a harmadik helyről, Charles Leclerc a negyedikről indult. A harmadik sor a McLaren versenyzőinek távollétével üresen maradt.
A Kínai Nagydíj rajtja (Fotó: XPB)Pierre Gasly a hetedik helyről startolt, miután a szombati időmérőn is kiugróan teljesített, legyőzte többek között a Red Bull kettősét is. Ők a nyolcadik, kilencedik pozíciót foglalták el, a legjobb tizet pedig Oliver Bearman zárta a rajtrácson.
A rajt ismét a Ferrarié volt, Hamilton az élre állt, Leclerc pedig a harmadik helyre, Russell elé. A körökön át tartó test-test elleni csaták viszont ezúttal elmaradtak…
…a Mercedes versenyzői ugyanis gyorsan visszatámadtak és a negyedik körben már 1-2-ben haladtak Antonelli vezetésével.
Az első körök ezúttal a középmezőnyben voltak kaotikusak, amiből az Alpine profitált, Gasly ugyanis a McLaren kiesésével ötödik volt, a csapattárs, Franco Colapinto pedig a kezdeti tülekedést kihasználva feljött a hatodik helyre.
A legtöbb pozíciót Isack Hadjar veszítette, aki Bearman előzése után megúszott és mire visszatért a pályára, a mezőny már elszáguldott mellette.
Pozíciókat a csapattárs, Max Verstappen is veszített, ő tizedik volt, mire a mezőny lehiggadt. Pontszerzú helyen Esteban Ocon, Liam Lawson és Arvid Lindblad haladt még ekkor.
Charles Leclerc és George Russell csatája (Fotó: XPB)Újabb kavarodást a tizedik kör hozott, amikor Lance Stroll kiesése miatt (a kanadai alatt megállt az Aston Martin) virtuális biztonsági autós fázist hirdettek, amit a legtöbben azonnal kihasználtak és kiálltak kereket cserélni.
Nem úgy Colapinto és Ocon, akik ezzel a második és a harmadik helyre kerültek, miközben a szintén kinn maradó Nico Hülkenberg a legjobb tíz közé ugrott.
A VSC gyorsan „valós” biztonsági autós fázissá vált, Stroll autóját ugyanis csak egy daruval tudták kimenteni a pályáról. A kerékcserék során és az első 10 körben kialakuló különbségek tehát azonnal eltűntek.
Az újraindításkor Antonelli, Colapinto, Ocon, Russell, Hamilton, Lindblad, Leclerc, Hülkenberg, Gasly és Bearman volt a sorrend az első tízben.
A Mercedes versenyzője ezt jól ki tudta használni, hiszen gyorsan faképnél hagyta ellenfeleit, miközben kihívóinak, Russellnek és a Ferrari pilótáinak át kellett „rágniuk magukat” a középmezőnybeli ellenfeleken.
Oliver Bearman és Max Verstappen csatája (Fotó: XPB)Ez a Ferrarinak sikerült gyorsabban, sőt Hamilton és Leclerc is megelőzte Russellt, még mielőtt legyűrték volna Colapinto és Ocon kettősét.
Ahogyan azt a rajt után is láthattuk, a Mercedes néhány kör után tempót nyert, így Antonelli stabilizálni tudta előnyét, Russell pedig üldözőbe vette a Ferrari versenyzőit.
Az üldözők között eközben folyamatos küzdelem zajlott az Alpine és a Haas pilótái között, akikhez Verstappen is csatlakozott. Ebből Bearman és Verstappen jött ki a legjobban, akik a „darálóból” elszabadulva előnyt tudtak építeni az ötödik és a hatodik helyen.
A huszonötödik körben az élmezőnyben is „beindult az élet”, Leclerc megelőzte csapattársát és átvette a második helyet, amit Russell is megpróbált kihasználni, elsőre sikertelenül.
Két körrel később Hamilton visszatámadott és végre is hajtotta az előzési manővert, de Leclerc azonnal reagált és megvédte a második helyet. Az olasz csapat ezzel „segítette” a Mercedes olasz versenyzőjét, Antonelli ugyanis az élen hat másodperces előnyre tett szert.
A 28. körben Russell is beszállt a csatába Hamilton előzésével, ami után rögtön Leclerc után vetette magát. A következő körben sikeresen végre is hajtotta a manővert a monacói ellen, ezzel visszaállítva a Mercedes 1-2-t.
Lewis Hamilton és Charles Leclerc csatája (Fotó: XPB)A 36. körben ismét összecsaptak a Ferrari versenyzői, miután Leclerc hibázott, Hamilton pedig ezt kihasználva visszavette a harmadik helyet. Négy körrel később Leclerc megpróbálkozott a visszaelőzéssel, Hamilton viszont védeni tudta pozícióját.
A két kései kerékcsere után ismét egymásra talált Ocon és Colapinto is: a francia az első kanyarban forgatta ki argentin ellenfelét, ezért pedig 10 másodperces büntetést kapott. A futamot mindketten folytathatták, de csak azt követően, hogy jelentős időt veszítettek a bukótérben.
Tíz körrel a futam vége előtt Verstappen került a képernyőre, miután megállt alatta a Red Bull és fel kellett adnia a versenyt. Ezzel a második futamon is kiesett a bikások egyik autója műszaki hiba miatt.
Az élen mindeközben Antonelli magabiztosan haladt első győzelme felé: miután Russell megelőzte a Ferrari versenyzőit, a brit tiszta levegőben haladhatott, mégsem tudta csökkenteni lemaradását, sőt a fiatal csapattárs még növelte is előnyét vele szemben,
Porszem három körrel a leintés előtt került a gépezetbe, amikor a tizennégyes kanyarnál elfékezte magát és ezzel veszített két másodpercet előnyéből (ez akkor 9 másodperc volt).
Esteban Ocon és Franco Colapinto ütközése (Fotó: XPB)Ezután már nem ingott meg, őrizte elsőségét a célban pedig megszerezte első F1-es győzelmét, ami hazája, Olaszország számára is az első volt Giancarlo Fisichella 2006-os malajziai sikere óta. Antonelli mögött a csapattárs futott be, a Mercedes ismét kettős győzelmet ünnepelt tehát.
Hamilton eközben első ferraris dobogójának örülhetett, miután harmadikként futott be. Leclercnek be kellett érnie a negyedik helyezéssel, ötödik pedig a vörösök juniorja, Bearman lett a Haasszal, ismét látványos futamot teljesítve.
Gasly hatodikként ért célba, Lawson lett a hetedik, Hadjar pedig a nyolcadik pozícióba zárkózott vissza. Pontot Carlos Sainz (idén az elsőt a Williams számára) és Colapinto gyűjtött még.
A világbajnoki szezon Japánban folytatódik egyhetes szünet után, azt követően pedig a bahreini és a szaúdi futamok törlésével egy roppant hosszú négyhetes pihenő következik majd.
A Kínai Nagydíj végeredménye: