Február utolsó napja óta bizonytalan volt az áprilisi F1-es Bahreini Nagydíj és Szaúd-arábiai Nagydíj sorsa. Az Egyesült Államok és Izrael aznap indított támadást Irán ellen, ami egy azóta is húzódó konfliktushoz vezetett a Közel-Keleten. A térség különböző országait és pontjait érő rakétatámadások megbénították, de legalábbis felborították a légi és vízi közlekedést, ami nemcsak logisztikai szempontból hozta lehetetlen helyzetbe az F1-et, az események biztonságos lebonyolítása is kérdésessé vált.

Az FIA és az FIA Ausztráliában arról állapodott meg, hogy tíz napot ad magának a két verseny sorsáról hozott döntésre.

Most hivatalosan is bejelentették: törölték az április 12-ei Bahreini Nagydíjat és az április 19-ei Szaúd-arábiai Nagydíjat, és nem fogják pótolni az eseményeket. Ez azt jelenti, hogy az eredetileg 24 futamosra tervezett 2026-os F1-es bajnokság programja 22 versenyesre rövidül.

A sportágnak nem igazán volt választása. A közel-keleti konfliktus egyelőre nem enyhül. Bahrein egyes olajtározóit még csütörtökön is találat érte, két héttel azután, hogy Irán támadást intézett az amerikai haditengerészet Ötödik Flottájának parancsnoksága ellen a manamai versenypályától kilométerekre. A hírek szerint tengeri szállítmányok rostokolnak a Hormuzi-szorosban és az Egyesült Arab Emírségek légi közlekedése is akadozik. A bahreini nemzetközi reptéren továbbra sincs forgalom.

Úgy tudni, Szaúd-Arábia a végsőkig küzdött a versenyének megrendezéséért. A pályájuknak otthont adó Dzsidda repterén már helyreállt a közlekedés, a sportág ugyanakkor egyként kezelte a két arab eseményt, így nem fújhatta le csak az egyiket.

Dzsidda (Fotó: XPB)

A Forma–1 és az FIA közleményében kiemelte, többféle lehetőséget is mérlegeltek, így a két verseny pótlását is számításba vették, ám végül ez ellen döntöttek. Korábban lehetséges beugróként Imolát, Le Castellet-t és Portimaót is emlegette a sajtó, ám az idő rövidsége és a pénzügyi feltételek miatt a sorozatnak és a csapatoknak nem érte volna meg a pótversenyek erőltetése. Mindez azt jelenti, hogy a két hét múlva, március 29-én rendezendő harmadik verseny, a Japán Nagydíj után egy négyhetes üresjárat következik az F1 programjában, és az év negyedik versenyét csak május 3-án rendezik Miamiban.

A Forma–1 ügyvezető igazgatója, Stefano Domenicali elmondta:

„Miközben ez egy nehéz döntés volt, sajnos a jelenlegi közel-keleti helyzet tükrében helyes is. Szeretnék köszönetet mondani az FIA-nak és a hihetetlen rendezőinknek a támogatásukért és hogy megértik a helyzetet, miközben teljes energiával és szenvedéllyel várták, hogy vendégül láthassanak minket. Alig várjuk a visszatérést hozzájuk, amint a körülmények ezt lehetővé teszik.”

Az FIA elnöke, Mohammed bin Szulajem hozzátette: „Az FIA mindig a biztonságot és a közösségünk, a kollégáink épségét helyezi az előtérbe. Miután alaposan megfontoltuk, felelősségtudattal hoztuk meg a döntést. Továbbra is bízunk a régió nyugalmának, biztonságának és stabilitásának mielőbbi beálltában, és azokkal vagyunk, akiket érintenek a közelmúlt eseményei.”

„Bahrein és Szaúd-Arábia hihetetlenül fontos a versenyszezonunk ökoszisztémája szempontjából, és már várjuk, hogy amint a körülmények lehetővé teszik, visszatérhessünk. Hálás vagyok a szervezőknek, a partnereinknek és a bajnokságban dolgozó kollégáinknak is  a konstruktív hozzáállásukért, amivel e döntést segítették.”

A Bahreini pálya ügyvezetője, Szalmán bin Iszá al-Halifa is megköszönte az F1 és az FIA együttműködését, és jelezte, hogy támogatja a döntést. „Teljességgel támogatjuk ezt a döntést, és hálásak vagyunk a Forma–1-nek és az FIA-nak a támogatásukért és a partnerségünk fenntartásáért. Várjuk, hogy Bahreinben újra fogadhassuk a szurkolókat a világ minden tájáról, amikor az F1 majd visszatér. A BIC nevében szeretnék köszönetet mondani a teljes F1-es közösségnek, akik a támogatásukról biztosító üzeneteket küldtek nekünk.”

A szaúd-arábiai automobil-szövetség elnöke, Hálid bin Szultán al-Abdullah al-Fajszal valamivel hűvösebben kommentálta a döntést. „A Szaúd-arábiai Automobil- és Motorkerékpár Szövetség tiszteletben tartja a Forma–1 által hozott döntést a 2026-os versenyről. A szurkolók a királyságban ismét nagyon várták az áprilisi dzsiddai Forma–1-es Szaúd-arábiai Nagydíjat, de megértjük a döntés mögötti indokokat. A Forma–1 továbbra is a partnerünk marad.”

A Forma–1 a mostani bejelentés részeként azt is megerősítette, hogy természetesen a kísérőversenyek, így a Forma–2, a Forma–3 és az F1 Akadémia áprilisra tervezett eseményei is elmaradnak a két országban. A Forma–2 Bahreinben és Szaúd-Arábiában is versenyzett volna, a Forma–3-nak csak Bahrein szerepelt az eredeti programjában, míg az F1 Akadémia Szaúd-Arábiába látogatott volna el.

Az F2 és az F3 egyelőre csak azt jelentette be, hogy nem látogat el az érintett országokba, valamint hogy a március 25-e és 27-e közé tervezett bahreini tesztjük is elmarad. „A versenynaptárat érintő további információk hamarosan” – írta a két széria.

Mindez nyitva hagyja annak lehetőségét, hogy az ő elmaradó versenyeiket más helyszíneken valamikor pótolják. Az F2 és az F3 versenynaptára a kevesebb állomás miatt nagyobb mozgásteret biztosít pótversenyek szervezésére.