A négyszeres világbajnok nem találta a tempót a sanghaji hétvégén, ahol már a szabadedzés és a pénteki időmérő után jelezte, nem vár sokat a folytatástól sem, hiszen autója nehezen vezethető és egyensúly- illetve tapadásproblémákkal küzd.

És így is történt: a hétvége során a Red Bull elmaradt élmezőnybeli ellenfeleitől és az idő nagy részében az üldözőbolyt vezető Haas és Alpine-pilótákkal küzdött. Verstappen végül a célig sem jutott el, egy műszaki hiba miatt ugyanis fel kellett adni a versenyt. A csapatrádiós beszélgetésből aztán kiderült, hogy versenyét egy kommunikációs hiba is hátráltatta.

Ahogyan arra a RaceFans cikke rámutat, Verstappen a verseny nagy részében feleslegesen lassított az egyik kanyarban. A holland egészen a harmincötödik körig (az 56 körös versenyből ő végül 45-öt teljesített) fogta vissza magát a hatosnál.

Gianpiero Lambiase (Fotó: XPB)

Az erőforrások teljesítményének optimalizálása érdekében a csapatok gyakran kérik versenyzőiktől azt, hogy „vitorlázzanak” (angolul lift and coast) bizonyos kanyarokban. Ennek lényege az, hogy a féktáv előtt elveszik a gázt, különösen a nagy sebességű kanyarok esetében. Sanghajban ez jellemzően az egyes és a tizennégyes kanyart érintette.

A futam elején Verstappentől is azt kérték, hogy ezeken a pontokon emelje el a gázt, ő pedig a hatosnál is elkezdett lassítani. Később derült ki, hogy erre nem lett volna szükség, amikor versenymérnöke, Gianpiero Lambiase jelezte, hogy emiatt időt veszít Oliver Bearman-nel szemben.

Amikor Verstappen visszaszólt, hogy „nézzék meg a belső kameráját”, Lambiase kissé feszülten reagált, mondván, ő „azért van ott, hogy segítsen a versenyzőjének és ellássa őt információkkal.” Verstappen ezután kérdezte meg, hogy a hatos kanyarban is vissza kell-e fognia magát, és derült ki, hogy ott nem. A pilóta megjegyezte, hogy erről korábban szólhattak volna.

A versenye innen már nem tartott sokáig: mindössze hét körrel később kiesett, és ez idő alatt sem tudott érdemben közelebb kerülni az ötödik helyen haladó Bearmanhez. Mikor feladta a futamot az élem álló Andrea Kimi Antonelli mögött már 47 másodperces hátrányban volt.

Max Verstappen (Fotó: XPB)