Gőzerővel folyik a csapatfőnök-keresés az Aston Martin F1-es gárdájánál. Amikor múlt novemberben az istálló váratlanul bejelentette, hogy Andy Cowell áthelyezésével Adrian Newey lép a csapatfőnöki pozícióba, egyből megindult a találgatás arról, a tervező vajon meddig vállalta ezt a szerepkört, és kinek adja át a feladatait hosszabb távon. Az már Newey akkori szavaiból kiderült, hogy ő amolyan hirtelen beugró megoldás. „Az maradt a kérdés: rendben, ki lesz akkor a csapatfőnök?” – fogalmazott múlt novemberben, akkor csak azt megerősítve, hogy ezen új feladatai miatt jelen lesz a 2,26-os év első versenyein.

A hírek már akkoriban arról szóltak, hogy Newey és az Aston bősz főnökkeresésbe kezdett. Úgy fest, hogy e folyamat most új lendületet kaphatott: a napokban egyre több hiteles forrás számolt be arról, hogy a zöld istálló ajánlatot tett az Audi jelenlegi csapatfőnökének, Jonathan Wehatleynek, és ő veheti át az Aston csapatfőnöki szerepkörét. Elsőként a Motorsport írta meg csütörtökön, hogy Wheatley a favorit a pozícióra, azóta több hiteles forrás is hasonló hírrel szolgált.

A brit BBC forrásai szerint Lawrence Stroll, az Aston Martin tulajdonosa már tett egy ajánlatot Wheatleynek, ám a szerződést még nem írták alá. Forrásaitól az ESPN is úgy tudja, hogy a szakember a favorit a szerepkörre, ám szerződés szerintük sincs még, és más jelölteket sem lehet még végleg kizárni.

Hogy az Aston nagy erőkkel keresi az új csapatfőnökét, az abból is érezhető, hogy az utóbbi napokban több nevet is összefüggésbe hoztak velük. Korábban Andreas Seidl esetleges érkezéséről szóltak a beszámolók, de egyesek tudni vélik, hogy Max Verstappen Red Bull-os versenymérnökét, Gianpiero Lambiasét is csábította a csapat.

A BBC úgy tudja, hogy Stroll ezen a héten a Red Bull korábbi csapatfőnökével, Christian Hornerrel is találkozott, Newey azonban nem szeretné, ha őt szerződtetnék. Helyette inkább bízná az istálló napi szintű irányítását Wheatleyre, akit már jól ismer a Red Bulltól, hiszen közel két évtizedig együtt dolgoztak Milton Keynesben technikai vezetőként, illetve sportigazgatóként.

Horner jelenleg az Alpine-hoz próbálja bevásárolni magát, ám az ESPN szerint a kapcsolatot nem szakította meg az Astonnal, és teljesen nem is zárta be előttük az ajtót, hiszen egyelőre az is nyitott kérdés, megkapja-e azt a 24%-os résztulajdont az Alpine-ban, amit az amerikai Otro Capital kínál eladásra, és amire több jelentkező is van, köztük a Mercedes F1-es csapatával.

Adrian Newey (Fotó: XPB)

Wheatley tavaly májusban érkezett az Audihoz. Csapatváltásra az motiválta, hogy szerette volna kipróbálni magát F1-es csapatfőnökként, de miután Hornert a 2024-es viták közepette megerősítették a pozíciójában, Milton Keynesben nem volt lehetősége a feljebb lépésre. A szakember számára nagy váltás volt az Audi, hiszen családjával együtt Svájcba kellett költözniük. A hírek szerint éppen ez jelenti az egyik fő motivációját az Aston Martin ajánlatának elfogadására. A brit Telegraph szerint Wheatley beszélt arról az audis kollégáknak, hogy a felesége nehezen tud beilleszkedni Svájcban. Ez egy nyomós személyes érv lenne a visszaköltözésre Angliába.

A híreket időközben az érintett csapatok is kommentálták – mindkettő elhatárolódott a találgatásoktól. Az Aston Martin közleményében úgy fogalmazott: „A csapat nem bocsátkozik a csapat vezetőségével kapcsolatos médiatalálgatásokba. Adrian Newey továbbra is csapatfőnökként és technikai ügyvezető partnerként irányítja a csapatot.”

Az Audi eközben nem cáfolta egyértelműen a közelgő változás lehetőségét.

„Ismerjük a média híradásait. A magunk részéről jelenleg nincs hivatalos hír, és nem kommentálunk találgatásokat.”

Wheatleyt egyelőre hiába kereste a sajtó, a szakember nem elérhető.

A rutinos F1-es szakíró, Adam Cooper szerint érdekes ellentmondás, hogy miközben a média hiteles és komoly forrásai szerint Wheatley az Aston Martinhoz tart, a két csapat bennfentesei meglepetten állnak e beszámolók előtt. Az újságíró szerint ennek egyik magyarázata az lehet, hogy Wheatley és az Aston tárgyalásának híre valahogy már a kezdeti fázisban kiszivárgott, miközben a csapatok részéről döntések még nem születtek. Ez is csak azt erősítené, hogy korai még biztos befutónak nevezni Wheatleyt.

Jonathan Wheatley (Fotó: Audi)

Wheatley csapatváltása nemcsak azért tűnne meglepőnek, mert kevesebb mint egy éve dolgozik az Audinál. Kívülről úgy tűnik, hogy jól érzi magát a csapatnál, és komoly szerepe volt a Sauber múlt évi felemelkedésében, valamint abban, hogy az Audi korántsem kelti olyan elveszett csapat benyomását, mint amilyennek az érkezése előtt sokszor tűnt. Az Angliába való visszaköltözés mellett a váltás mellett szóló további érv lehet, hogy miközben az Audinál jelenleg Mattia Binotto ügyvezető igazgató szava dönt, az Aston Martinnál jó eséllyel nagyobb felelősséget és szabadságot kapna. A brit Telegraph úgy tudja, Wheatley és Binotto között lehettek súrlódások.

Newey a hírek szerint így is Wheatle felettese maradna, de a tervezőnek szüksége lenne valakire, aki átveszi a csapatfőnöki pozíció nagy részét, hogy ő teljes erővel a technikai oldalra, valamint az autó tervezésére és fejlesztésére összpontosíthasson. Az ESPN Aston Martin-os belső forrásai szerint Newey csapatfőnökségét kezdettől átmeneti jellegűre tervezték, még ha ezt nyíltan nem is ismerték el. Az új csapatfőnök személyéről hozandó döntésbe Neweynak is lesz beleszólása, ám a végső szót Lawrence Strollnak kell kimondania.

Akárhogy is, várhatóan érdekes fejleményekre és várhatóan további belső átszervezésekre számíthatunk az Aston Martin háza táján, ami csak egy újabb csavar a súlyos motorgondokkal küzdő, az évet pocsékul indító istálló helyzetében.