A csapattársak közti házon belüli rivalizálás kezelése minden F1-es csapatfőnök számára kihívás. Ki így, ki úgy reagál rá, az eltérő módszerek eltérő, de akár azonos eredményt is hozhatnak. Van, hogy menthetetlenné válik egy kapcsolat, de van, hogy nemcsak a versenyzők, hanem a versenyzők és a csapat között is. A McLaren 2008-ban eljutott oda Fernando Alonsóval és Lewis Hamiltonnal, hogy tarthatatlanná vált a belső helyzet, és előbbi versenyzővel lehetetlenné vált a közös folytatás. A Mercedesnél 2013 és 2016 között Nico Rosberg és Lewis Hamilton idáig nem jutott el – igaz, nem is álltak távol a teljes robbanástól.

A 2016-os Spanyol Nagydíj nyitókörében a két versenyző addig kakaskodott, míg kiütötte egymást a versenyből. Akkoriban nagy szenzáció volt az ütközésük, de a Mercedes próbált hallgatni róla. Hamilton és Rosberg nem beszélhetett arról a nyilvánosság előtt, hogy mi történt a színfalak mögött az ütközés után, csak annyi derült ki, hogy lefektettek bizonyos alapszabályokat, amikhez aztán próbálták is tartani magukat.

Toto Wolff csapatfőnök a The Athletic című lapnak most egy interjúban elárulta: elsőre lényegében ki akarta rúgni Hamiltont és Rosberget, hogy tudatosítsa bennük, mekkora kárt okoztak és milyen komoly a tét…

„Soha nem féltem teljesen világossá tenni ezt. 2016-ban Rosberg és Hamilton ütköztek, és aztán újra. Kirúgtam őket. Felhívtam az ügyvezető igazgatót, Dieter Zetschét, és azt mondtam neki: »Figyelj, alá kell írnod valamit.« Visszahívott, és azt mondta: »Mindkét versenyzőt leépíted?« Azt feleltem:» Igen, máskülönben nem fogják megérteni, mennyire fontos a márka érdeke és hogy a csapaté az övék felett áll.«” A személyes rivalizálásuk vette át az irányítást. Egészséges versengésből rivalizálás és ellenségeskedés lett, és ilyesmit én nem tűrök egy szervezetnél. Ezen tényezők alapján küldtünk nekik egy e-mail-t és azt mondtuk: »Jelenleg nem vagytok tagjai a csapatunknak.«”

Wolff végül azért nem tette meg, amit akart, mert nem tudta eldönteni, kitől kéne megválnia. „Szerdán felhívtuk őket, és azt mondtuk: »Holnap gyertek be.« Azt mondtam: »Az a problémám, hogy nem tudom, kinek a hibája volt.« Nagyon határeset volt. Az életben semmi sem lehet száz százalékig rossz. Talán ötven-ötven volt, talán ötvenegy-negyvenkilenc, akár hetven-harminc, de nem tudtam megítélni. Szóval azt mondtam nekik, hogy ha ez még egyszer megtörténik, az egyiküknek mennie kell, és talán hibázni fogok, talán a rossz embert fogom elküldeni.”

Lewis Hamilton, Nico Rosberg (Fotó: XPB)

„Mit gondolnak azok az emberek, akiknek fizetniük kell a hitelüket, akik a gyárakban dolgoznak? Hogy ez a kettő összeütközik azért, mert nem szereti egymást? És ez közvetlen kihatással van a két és fél ezer ember életére. Minek tartod magad? Fontos megértened ezt a versenyzőiddel” – magyarázta Wolff.

Ezt a szigorú elvet a mai napig igyekszik követni, miközben egykori versenyzőként azt is tudja, hogy nem várható el két csapattárstól, hogy a legjobb munkatársak legyenek.

„Hagyom, hogy versenyezz, teljesen megértem, hogy versengő vagy. Le kell győznöd a csapattársadat, le kell győznöd odakint mindenkit. Nem várhatod el, hogy az autóból kiszállva kezes bárány, az autóban ülve oroszlán legyen, ez világos. Elfogadjuk a küzdelmet, az egymás elleni versenyt, amíg tiszteletben tartják az értékeinket és nem ütköznek össze”

– vázolta az egyértelmű határokat.

Wolff szerint az F1-ben sajátos helyzet a csapattársak egymás elleni küzdelme. „Tudomásom szerint nincs még egy sport, amelyben egyazon csapaton belül két versenyző egyszerre nevezheti magát csapattársnak és közben egymás legfőbb ellenfele is. Egyenlő technikával küzdenek egymással, és a pályafutásodat határozza meg, hogy legyőződ-e a csapattársadat.”

Lewis Hamilton, Nico Rosberg (Fotó: XPB)

„Látok versenyzőket, akik ugyan nem álltak a dobogóra, mégis boldogok, pusztán attól, hogy legyőzték a csapattársukat. Ez az egyetlen módja annak, hogy felmérd a képességeiket és a teljesítményüket. Mind tudjuk, hogy a versenyzők bizonyos szempontból traumatizált kisgyerekek, mert hatévesen gokartba ültetik őket, ami hatvan mérföld/órával megy, és túl kell lépni ezen a félelmen, és boldogulni kell úgy is, hogy egyedül vagy odakint. Aztán hirtelen végigjárják a ranglétrát, majd egy F1-es csapatba kerülnek. A Mercedes márkát képviselik és egyszerűen el kell fogadniuk, hogy nem minden róluk szól. Valójában ellenfelek. Elfogadjuk, hogy ellenfelek, szabadon küzdhetnek mindaddig, amíg betartanak bizonyos határokat. Ez nagyon egyszerű: nem ütközhettek össze” – fejtegette Wolff.

Mindez George Russellnek és Andrea Kimi Antonellinek is intő példa lehet. A két versenyző a Mercedes eddigi formája alapján hasonló helyzetben találhatja magát, mint tíz éve Hamilton és Rosberg: egymás fő bajnoki ellenfelei lehetnek csapattársként.