A márciusi playoff-elődöntő skót-ukrán meccsét az ukrajnai háborús helyzet miatt júniusra halasztották, a párharc a győztese majd Walesszel játszik a vb-szereplésért. A döntő győztese az év végi világbajnokságon Anglia, Egyesült Államok és Irán ellenfele lesz a B csoportban.
Sztepanenko a Sahtar Donyeck futballistája, az ukrán válogatottat 2010 óta erősíti, szerepelt a 2016-os és a 2020-as Európa-bajnokságon is. Bár a FIFA engedélyezte, hogy az ukrán futballisták a szezon végéig kölcsönben más csapatoknál szerepeljenek, úgy érzi, társai nem lesznek elég felkészültek a mindent eldöntő párharcokra.
„Nem akarom magunkat áldozatként feltüntetni, erős, tehetséges srácok vagyunk, akik száz százalékot nyújtanak. De feltenném a kérdést, hogy játszhatnánk ilyen fontos meccseken, ha már régóta nem voltunk pályán? Lehet, hogy az állapotunk nem teszi lehetővé, hogy négy napon belül két sorsdöntő meccset játsszunk. Reméljük, a FIFA és az UEFA felismeri ezt a helyzetet, és több időnk lesz a felkészülésre.”