Az Afrika nyugati partjainál fekvő, alig több mint 500 ezer fős szigetország csapata korábban gól nélküli döntetlent játszott Spanyolországgal, majd hátrányból fordítva 2–2-es eredményt ért el Uruguay ellen, pénteken pedig ugyancsak 0-0-s döntetlent játszott Szaúd-Arábiával. A Zöld-foki Köztársaság minden várakozást felülmúlva csoportja második helyén végezett, ezzel a vb-történet legkisebb országa lett, amely az egyenes kieséses szakaszba jutott.

Nem a zöldfokiak az elsők, akik három döntetlennel továbbjutottak a csoportkörből, ugyanez sikerült például Walesnek 1958-ban, Írországnak és Hollandiának 1990-ben, valamint Chilének 1998-ban. Új-Zéland azonban 2010-ben három döntetlennel kiesett.

„A csapat nagyon vágyott arra, hogy ezt megmutassa az egész világnak” – mondta Pedro Leitao Brito szövetségi kapitány, miközben országa zászlajába burkolózott a meccs utáni ünneplés során.

„Büszkék vagyunk rá, hogy eljutottunk idáig. Bizonyítottuk, hogy bár kis ország vagyunk, de harcolunk azért, amit el akarunk érni” – vélekedett.

Hozzátette: mindig is azt mondta, hogy előbb-utóbb eljut ilyen magasságokig a zöldfoki válogatott.

„Természetesen nehéz megjósolni ilyesmit, de én mindig is tudtam” – szögezte le.

Csapatának következő ellenfele a vb-címvédő Argentína lesz jövő pénteken Miamiban.

Az angol Peter Shilton és az olasz Dino Zoff után Vozinha lett a harmadik kapus, aki 40 évesen vagy annál idősebben egynél több vb-meccset is le tudott hozni kapott gól nélkül. Ezúttal az első félidő hosszabbításában, majd a 66., és végül a 92. percben volt szükség a bravúrjára.

„Talán sokan úgy gondolják, hogy a zöldfoki játékosok nem elég jók, de azért jöttünk ide, hogy megmutassuk: rengeteg tehetségünk van. Versenyezni jöttünk, és bizonyítani, hogy a játékosaink bárhol megállják a helyüket, a nagy versenyeken és a nagy bajnokságokban is” – szögezte le.

Néhány perccel a végső sípszó után 1-0-s spanyol győzelemmel ért véget a csoport másik meccse Uruguay ellen, ekkor kezdetét vette a zöldfoki örömünnep a játékosok és a szurkolók körében egyaránt.

„Úgy érzem, mintha álmodnék! Gyerekkorom óta mindig arról álmodtam, hogy világbajnokságon játszhatok. Nehéz mérkőzés lesz az argentinok elleni, de higgyünk benne. Minden lehetséges!” – mondta boldogan a mezőny legjobb játékosának megválasztott Deroy Duarte.

Csapattársa, Dailon Livramento elismerte, hogy az argentinok ellen elengedhetetlen lesz a kialakított helyzetek kihasználása, ami Szaúd-Arábia ellen nem sikerült.

„Megpróbáltunk futballozni, megpróbáltunk a saját stílusunkban játszani. Ez volt az a mérkőzés, ahol ezt meg tudtuk mutatni. Át fogjuk nézni, mit csinálhattunk volna jobban – például a támadások befejezését -, de ez már a következő mérkőzésre vonatkozik. Egyelőre csak ünnepelni fogunk!” – közölte.