Az Amerikai Nagydíj utánra ígérték a döntést – most meg is hozták. A Red Bull még a hétvégi Brazil Nagydíj előtt bejelentette, hogy a velük Spa óta versenyző újonc, Alexander Albon 2020-ra is bizalmat kap tőlük. A thaiföldi színekben versenyző tehetség a folyamatos fejlődésével, az utóbbi hétvégéken mutatott formájával, valamint a hozzáállásával győzte meg a csapat vezetőit arról, hogy Pierre Gaslyval és Danyiil Kvjattal szemben ő a megfelelő személy arra, hogy Max Verstappen csapattársaként segítse a Red Bull előrelépését a Hondával közös második évben.
„Alex rendkívül jól teljesített azóta, hogy Belgiumban bemutatkozott a csapatunknál. Az eredményei – hét célba érkezés a legjobb hat között – önmagukért beszélnek. Rendkívül nehéz lenne nem észrevenni, mennyire következetes volt, a megítélése egyre javul elszánt és könyörtelenül elhivatott versenyzőként. Alex bizonyította, hogy maximálisan megérdemli a Red Bull-os előléptetését. Még mindig sok lehetőség vár kiaknázásra nála, és már alig várjuk, hogy 2020-ban láthassuk őt Max oldalán versenyezni” – fogalmazott Christian Horner csapatfőnök.
A 22 esztendős Albon igazi villámkarriert futott be az F1-ben. Egy éve ilyenkor még úgy volt, hogy a következő három évet a Nissan Forma–E-csapatával tölti, és letér az F1 felé vezető útról. Aztán a versenyzőhiánnyal küzdő Red Bull közbenjárt az érdekében, „kiszabadította” őt a meglévő szerződéséből, és úgy alkalmazta 2019-re a Toro Rossónál, hogy a téli teszteket megelőzően még életében nem vezetett F1-es autót. E rutintalanságához képest remekül helyt állt, Helmut Marko már pár futam után az év legnagyobb meglepetésének nevezte őt, majd miután Pierre Gasly gyengén teljesített a Red Bullnál, a nyári szünetben Albont ültették a francia helyére.
Alexander Albon (Fotó: Red Bull)A thai és brit szülők gyermeke Belgiumban mutatkozott be az első számú csapatnál, azóta 68 pontot szerzett, és mindannyiszor hozta a minimális elvárást, vagyis a legjobb hat között ért célba. Az utóbbi hetekben több meggyőző versenyt is láthattunk tőle, az austini rajtnál történt balesetét követő felzárkózása pedig olyannyira jól sikerült, hogy a szurkolók még a verseny emberének is megválasztották.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy a következő évben újra Max csapattársa lehetek. Tudom, mennyire szerencsés vagyok, hogy megkaptam ezt az esélyt” – nyilatkozta Albon, aki eddig a nyomást is sokkal jobban kezelte, mint Gasly. „Nagyon hálás vagyok a Red Bullnak, hogy bízik bennem, amióta csatlakoztam a csapathoz. Ez egy hihetetlen év volt számomra, és a Red Bull év közepén jött hívása már önmagában egy óriási lépést jelentett. Szóval most igyekszem minden egyes idei tapasztalatot és tanulságot a 2020-as fejlődésemre használni, hogy az élen harcolhassak.”
A Toro Rosso sem változtat
Azzal, hogy a Red Bull véglegesítette jövő évi versenyzőpárosát, az is eldőlt, hogy a B-csapat, a Toro Rosso sem változtat a jelenlegi felállásán. Erről a jövőre várhatóan Alpha Tauri néven versenyző faenzaiak is hivatalos bejelentést tettek nem sokkal az Albon-bejelentés után.
A kékek 2020-nak Pierre Gasly és Danyiil Kvjat duójával vágnak neki, céljuk pedig, hogy erős párosukkal előrébb lépdeljenek a rajtrácson. „Boldogan jelentem be, hogy megtartjuk Pierre-t és Danyiilt a következő idényre” – közölte Franz Tost csapatfőnök. „Mindkét versenyző jól teljesített idén, bizonyították, hogy az F1-ben töltött éveik során, hogy nagyon versenyképesek, ki tudják hozni az autóból a maximumot, és értékes visszajelzéseket tudnak adni a csapatnak a fejlesztéshez. Ez a fiatal, mégis tapasztalt páros remélhetőleg egy versenyképes autót fog kapni, és együtt elég jók lehetnek ahhoz, hogy 2020-ban nagyon sikeres szezont fussunk.”
Danyiil Kvjat (Fotó: XPB)A Toro Rosso ezzel továbbra is a „lefokozott” versenyzők csapata lesz. Danyiil Kvjat már a sokadik esélyét kapja a gárdától, jövőre a hatodik szezonját kezdi velük. A tavalyi kihagyott szezont követően az orosz visszatalált a jó formájához, idén Hockenheimben a Toro Rosso történetének második dobogós helyét (3. hely) szállította. „Boldog vagyok, hogy a csapatnál folytathatom 2020-ban. Izgalmas kihívások várnak ránk. A Toro Rosso mindig a legjobb esélyt kínálta számomra, minden évben, és rendkívül motivál, hogy visszafizessem ezt nekik a lehető legjobb eredmények elérésével. A Toro Rosso évről évre fejlődik, és jó érzés ennek az útnak a részesének lenni. Nagyon izgatottan várom, mit érünk el együtt 2020-ban” – fogalmazott Kvjat.
Gasly 2017-ben mutatkozott be a Toro Rossóval az F1-ben, év végi öt versenyét 2018-ban az első teljes idénye követte, majd 2019-re előléptették a Red Bullhoz Daniel Ricciardo váratlan távozása után. E lépés túl korainak bizonyult számára, sem az autóval, sem az új helyzettel, sem a nagy nyomással nem boldogult. Amióta viszont visszatért a korábbi istállójához, újra magára talált, magabiztosnak érzi magát, boldogul az autójával.
Pierre Gasly (Fotó: Toro Rosso)„Nagyon boldog vagyok a bejelentés kapcsán, mivel otthonosan érzem magam itt, ismerem a csapatot, így könnyű lesz mindenkivel kijönni. Nagy dolgokat értünk el együtt, például dobogóra álltunk Németországban, szóval remélem, hogy jövőre újabb erős szezont teljesíthetünk, és a legjobb formánkat fogjuk nyújtani. Már alig várom az együtt töltött izgalmas időszakot” – mondta a francia.
A bejelentésekkel már csak egyetlen kiadó hely maradt a 2020-as F1-es rajtrácson: a Williams adós még annak közlésével, ki lesz George Russell jövő évi csapattársa. A gárda vezetője nemrég jelezte, erről csak a szezon után fognak nyilatkozni. A befutónak mindazonáltal a kanadai F2-es versenyző, Nicholas Latifi tűnik.