Az Aston Martin komolyan gondolja. Amikor 2020 elején Lawrence Stroll tulajdonos bejelentette, hogy 2021-től a Racing Point a brit autómárka nevén folytatja F1-es működését, elsőre valószínűleg sokan csak egy olyan névleges együttműködésre gondoltak, amilyet a Sauber és az Alfa Romeo között láthatunk. A kanadai milliárdos viszont mindig is magasan tartotta maga előtt a lécet, és azóta számos jelét adta, hogy valóban igazi élcsapatot kíván faragni a silverstone-i gárdából.
Az egyik legnagyobb súllyal bíró első üzenetet erre Sebastian Vettel szerződtetése jelentette. Már az beszédes volt, hogy a ferraris menesztése után meg tudta győzni a németet, érdemes csatlakozni egy olyan istállóhoz, ami addig a pontig a vékonyka pénztárcájáról és a spórolási kényszer miatti hatékonyságáról volt híres.
A német alkalmazása az Aston Martin részéről is jelentős befektetés, hiszen a rutinját, a hozott szemléletmódját és az adott tanácsait a korábbi sikereinek megfelelő módon díjazni is kell. Míg a Racing Point vagy a Force India számára egy ilyen kaliber megfizethetetlen lett volna, az Aston Martin tudja vállalni ezt a kiadást.
„Hogy ő-e a legdrágább alkalmazottunk? Igen” – felelte a kérdésre Lawrence Stroll csapattulajdonos egy keddi sajtótájékoztatón.
A négyszeres világbajnok által kapott összegről csak becsült információk vannak (meglehetősen eltérőek). A Racefans szerint Vettel évi 13 millió eurót kaphat idén. A hírek szerint a fizetése nagyobb részét viszont nem a silverstone-i F1-es csapat, hanem az Aston Martin autógyártó állja, ami független az istállótól. Emellett némi kiegészítés az osztrák BWT-től is jár neki, mely cégnek a védjegyévé vált rózsaszínjét idén a sisakján viseli a szponzor nagyköveteként.
Hogy megérte-e az Aston Martinnak e befektetést, azt ennyi idő után talán még korai lenne megítélni. Stroll elismeri, Vettel – részben a csapat hibái és problémái, valamint a téli teszt műszaki gondjai miatt – „lassan kezdte a szezont”, de azóta már lendületbe jött.
„A teszteken voltak technikai gondok az autóval. Igen, ő a legdrágább emberünk, de nagyszerű munkát is végez”
– erősítette meg a tulajdonos.
A rajtnál való beragadása után Vettelnek a csapattársa elleni mutatóin is sikerült javítania. A bajnokságban 16 ponttal szerzett többet, mint a 14 egységet gyűjtő Lance Stroll, az időmérő edzéseken 5-4-re vezet a kanadaival szemben, és neki már van egy dobogós helyezése Bakuból. Dominanciáról viszont nem lehet beszélni – és ennek idősebb Stroll alighanem örül.
„Lance rendkívüli munkát végzett. Még csak huszonkét éves, de már állt pole pozícióban, és párszor dobogón is. Idén nagyjából egy szinten áll Sebastiannal. Innen nézve egy kicsit sem aggódom a teljesítménye miatt” – értékelte fiát. „Szerintem szépen fejlődik, egyre tapasztaltabb lesz, és közben – mind mindenki más – a korral egyre erősebbé válik. Szóval egyáltalán nincsenek kétségeim.”
Míg Vettelt hosszú távú szerződés köti az Aston Martinhoz, Stroll helyzete meglehetősen homályos. Hivatalosan nem erősítették meg, hogy 2022-re is fix helye van az Aston Martinnál, mégis nehéz elképzelni, hogy lecseréljék másra. Idősebb Stroll ugyanakkor elismerte, ha lehetősége adódna, lecsapna egy olyan sztárra, mint amilyen a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton.
„Őrületek lennénk, ha nem akarnánk, hogy Lewis nálunk versenyezzen”
– erősítette meg az üzletember, hogy adott esetben érdekelné a címvédő is. Az átszerződésére persze aligha kerül sor, hiszen nemrég írta alá a 2023 végéig szóló szerződését a Mercedesszel.
Hamilton nemrég egyébként azt nyilatkozta, hogy az F1 újabban a milliárdoscsemeték sportjává vált, amit nehéz nem Strollék kritikájaként is értelmezni. A csapattulajdonos nem vette személyesnek a bajnok megjegyzését. „Nem tudom, pontosan hogy értette ezt a kijelentését Lewis, de az igaz, hogy ez a sportág nagy befektetéseket igényel. A versenyzés mindenképpen költséges, és ez már a gokartban is így van. A golf vagy a tenisz sokkal olcsóbb. A motorsport drága, köszönhetően az autónak és a felhasznált eszközöknek, valamint a hozzá szükséges csapatnak. Ez mind pénzbe kerül.”
Saját fia azonban szerinte nem a pénznek köszönhetően van a királykategóriában, hanem a tehetsége miatt. A rutinos és sikeres Vettellel pedig egészen jó párost alkotnak. „Ez a tökéletes felállás. Seb képviseli a bajnokságokat nyerő rutint és tudást, Lance a nyers fiatal tehetséget, amit folyamatosan bizonyít” – állapította meg.