Nem a csapat várakozásai szerint alakult a Mercedes időmérő edzése Szocsiban. Az első sor kibérlése helyett Lewis Hamilton csak a 4., Valtteri Bottas csak a 7. rajtkockát szerezte meg. Toto Wolff csapatfőnök a történtek után arról beszélt, nem történt katasztrófa, mivel szerinte Hamiltonnak továbbra is minden esélye megvan a győzelemre a második sorból, és Bottast is képesnek tartja arra, hogy „könnyedén” dobogóra érjen.
A szombati napot lezáró sajtótájékoztatójukon ugyanakkor már nem voltak ennyire egyértelműek a Mercedes tervei. Wolff ugyan ott is beszélt arról, hogy a negyedik rajthely voltaképpen egészen jó a szélárnyékhatás miatt, de arra is utalásokat tett, hogy „stratégiai döntések” meghozatalára készülnek.
Wolff elsősorban Bottas pozíciójának esetleges megváltozására célozgatott, ami alapján arról kezdett találgatni a sajtó, hogy a finn újabb motort kaphat. Tekintve, hogy két hete Monzában is vállaltak vele egy motorcserés büntetést, kérdéses, van-e szükségük még egy friss egységre. Az is felmerült, hogy talán a másik autójukban, Hamiltonnál kerítenek sort egy régóta lebegtetett cserére.
Az erre irányuló kérdésre Wolff sejtelmes választ adott.
„Soha életemben nem hazudtam még nektek, és most sem fogok. Ezért is felelem azt erre a kérdésre, hogy jelenleg sajnos nem kommentálhatom. Ahogy a politikusok szokták mondani.”
A Red Bull tanácsadója, Helmut Marko már pénteken azt nyilatkozta, ők abból indulnak ki, hogy a Mercedes is cserél motort Hamiltonnál, és azt sem tartják kizártnak, hogy Max Verstappenhez hasonlóan Szocsiban teszi ezt meg. Wolff honfitársa megjegyzését gúnnyal ütötte el. „Nos, ha ő mondja! Akkor majd megnézzük, mit teszünk vasárnap…”
A holland Racing News 365 című lap szombat este érdeklődött Mercedesnél az esetleges csere lehetőségéről Hamiltonnál, ám a csapat csak annyit felelt nekik: „Várjanak és figyeljenek holnap.”
Egyelőre tehát nem világos, mire készül a Mercedes, Hamilton motorcseréjének mindenesetre lenne értelme Szocsiban. Igaz, hogy a mostani elméletben a Mercedes és az ő hétvégéje, és az is tény, hogy Verstappen hátrasorolásával sok pontot hozhatnak a hollandon a bajnokságban. Ám ha a csapat valóban mindenképpen sort akar keríteni a negyedik motor bevetésére valamikor, ez a nyereség csak átmeneti lehet, hiszen ha egy Red Bull-pályára halasztják a büntetést, ott megismétlődhet ugyanaz, ami most Szocsiban, és nem feltétlenül jutnának előrébb a bajnokságban.
Ha abból indulunk ki, hogy Szocsiban a Mercedesé a legjobb autó, Hamilton még úgy is kijöhet jól a hétvégéből, ha Verstappennel együtt megy a mezőny végére, hiszen a felzárkózás a legjobb autóval könnyebb lehet, így is legyőzheti a hollandot és hozhat rajta pontokat, mégpedig úgy, hogy a folytatásban már nem kell hátrasorolással számolnia.
A Mercedes túl sokáig már nem ködösíthet, hamarosan kiderül, melyik utat választja. Csere esetén egyébként Hamilton Verstappen elől rajtolna, mivel a Red Bull-osnak a motorcserés büntetésen túl egy 3 rajthelyes hátrasorolása is van Monzából.