George Russellt már a korábbi években is hírbe hozták a Mercedesszel mint Valtteri Bottas potenciális utódja, ám az előléptetésére végül 2022-ig kellett várnia. Noha finn elődje az ott töltött öt szezonjában csak időszakosan tudta megközelíteni Lewis Hamilton szintjét, és voltak igen mély hullámvölgyei is, a csillagosok így is rendszeresen bizalmat szavaztak neki – egészen mostanáig.
Utódja azt reméli, hogy az a fajta lojalitás, amit a Mercedes megadott Bottasnak, neki is kijár majd, ha megfelelően dolgozik, és szállítani fogja az eredményeket. Az ebbe vetett hite némiképp csökkenti rajta a nyomást, a teljesítménykényszert.
„A Mercedesben és Totóban (Wolff) azt becsülöm nagyon, hogy mennyire lojálisak az övéikhez. Valtteri egy kulcsfigura volt náluk, kulcsszereplőként segítette őket a konstruktőri bajnoki győzelmeik elérésében. Sokan mondhatnak negatív dolgokat, és vághatják a fejéhez, hogy nem volt olyan gyors, mint Lewis Hamilton, de így is hihetetlenül fontos szerepe volt a sok sikerükben, és ők ezt lojalitással jutalmazták” – nyilatkozta Russell a Motor Sport magazin podcastjának.
Erre alapozva meri remélni, hogy nem kerül szorult helyzetbe a Mercedesnél, ha ő is alázatosan dolgozik, és jól együttműködik a csapattal. „Talán keresztülment egy-két nehézségen az elmúlt év során, de mégsem csaptak az asztalra, és mondták neki, hogy ’Köszönjük szépen, találkozunk később.’ Ők nem így intézik a dolgokat. Ők megadnak minden lehetőséget az embernek. Én huszonhárom vagyok, és ők nem látják okát a sietségnek. Előttünk áll a jövő” – utalt arra, hogy nincs azonnali győzelmi kényszer, és nem elvárás, hogy már az első közös évben bajnok legyen velük.
„Remélem, hogy ez a fajta lojalitás versenyzőként bizalmat eredményez az irányomba, ahogy a Mercedesnél Brackleyben és Brixworth-ben dolgozó kétezer ember irányába is. Ha keményen dolgozok, és jól teljesítek, meg fognak jutalmazni engem ezzel a lojalitással, és nem kell aggódnom a munkámért vagy a jövőmért. Talán még javít is a teljesítményemen.”
„Én azt becsülöm leginkább ezekben a fickókban, hogy másképpen csinálnak dolgokat, mint más csapatok a mezőnyben. Nagyon hálás vagyok, hogy Toto lehet a főnököm, az biztos. A Valtteri irányába mutatott hűsége alapján, ha jól teljesítek, felém is ezt fogja mutatni, és mindenki felé a csapaton belül, aki jó munkát végez” – méltatta Toto Wolffot.
Ami a Bottas felé mutatott hűséget illeti, hozzá kell tenni, a finn mercedeses pályafutásának hosszát az is nagyban befolyásolta, hogy nem okozott igazán nagy fejtörést Lewis Hamiltonnak, nem jelentett valós fenyegetést a brit csapaton belüli státuszára. Ahogy egy tavalyi interjúban fogalmazott: „Annyit tudok, hogy ha nem lettem volna ilyen csapatjátékos, sokkal több feszültség lett volna a csapatnál, és ez rosszabb együttműködést eredményezett volna köztem és Lewis között. Ez hosszú távon azt jelentette volna, hogy csapatként nem teljesítünk olyan jól, mint ahogyan teljesítettünk. Ha megvan a harmónia, hosszú távra játszunk, azt tesszük, ami a legjobb a csapatnak” – mondta a Beyond The Gridnek Bottas.
Russell esetében ez akár másképp is alakulhat, igaz, a csapat és a versenyző kommunikációjából („Bőven van időnk, előttünk a jövő”) úgy tűnik, a Mercedes nem szeretné, Russell pedig nem tervezi, hogy egyből Hamilton nyakának ugrik, belső feszültséget teremtve ezzel.