Sokba kerülő vezetői hibák foglalták keretbe Valtteri Bottas hétvégéjét Miamiban. Pénteken falnak csapta az Alfa Romeóját, ami miatt ki kellett hagynia a szabadedzések nagy részét. Szombaton az idei legjobb rajthelyezésével hálálta meg a csapattársaknak a kemény munkát, így vasárnap az 5. pozícióból várhatta a lámpák szabad jelzését.

Bottas jól rajtolt, magabiztosan tartotta a pozícióját, még azt követően is, hogy az első körben hátrébb csúszó Lewis Hamilton később visszazárkózott mögé a hatodik helyre. Volt csapattársa nem tudta igazán megközelíteni, a támadásra esélye sem volt, így a 42. körben érkező biztonsági autóig úgy tűnt, Bottas hazahozhatja az ötödik helyet, miután a hosszú első etapot teljesítő George Russell kiáll előle.

A brit kerékcseréje és az újraindítás után aztán már kevésbé volt biztonságban, hiszen Russell Mercedesére friss közepes gumik kerültek. Mercedeses utódjának előbb át kellett hámoznia magát Hamiltonon, hogy az Alfát támadhassa, ám Bottas nem tartott ki addig: még azt megelőzően kicsúszott a 17-es kanyarban, hogy eldőlt volna a két Mercedes-versenyző csatája. Miután finoman a falnak is nekikoccant, a finn csak Hamilton és Russell mögé sorolt be, és ezzel oda lett az 5., de még a 6. hely reménye is.

Valtteri Bottas a Mercedesek előtt (Fotó: XPB)

Bottas utólag elismerte, túlságosan is lekötötte a figyelmét a Mercedesek mögötte zajló csatája. „A biztonsági autóig minden simán ment. Pont olyan verseny volt, amilyet kíván az ember” – mondta az alfás.

„Láttam, hogy George a friss közepes gumin gyorsan zárkózik. Amikor Lewist előzte, a visszapillantót figyeltem, mert egészen közel került, és néztem, hogy be kell-e zárnom az ajtót.”

„Egy kicsit későn fékeztem, lecsúsztam a kanyarcsúcspontról egy kevéssel, aztán a koszos aszfaltra kerültem, és borzalmasan éreztem magam, ahogy lelassultam, alulkormányzottá váltam és a falnak mentem. Szerencsém, hogy semmim sem tört le, és nem kaptam defektet.”

Különösen bosszantó lehet számára, hogy nem tudta befejezni a munkát, amit addig a pillanatig annyira jól végzett. Meggyőződése, hogy ha Russellt nem is, Hamiltont maga mögött tudta volna tartani a célig. „A pénteki után összeszedtük magunkat, a versenytempónk közel volt a Mercedeséhez. Jó látni, hogy harcolni tudunk velük. Már csak ezért is bánom, hogy nem lett meg az ötödik hely. De a hetedik is jó” – összegzett.

Valtteri Bottas (Fotó: XPB)

Az Alfa Romeo vezető mérnöke, Xevi Pujolar szerint leginkább a Russellt helyzetbe hozó biztonsági autó miatt bosszankodhatnak. „A biztonsági autó előtt egészen kényelmes helyzetben voltunk, mert amikor rákapcsoltunk, jó volt a tempónk. Rendben, nem tudtunk előrébb jutni, mert előttünk Russell a biztonsági autóra várt, ami kedvezett is neki, de egészen jó helyzetben voltunk.”

„A biztonsági autó után viszont kicsit küszködtünk az újraindításkor. Több kör kellett ahhoz, hogy felgyorsuljunk. Meg fogjuk vizsgálni, tehetünk-e valamit e téren úgy, hogy azzal ne rontsuk a következetességünket. A biztonsági autó nélkül a két Mercedes előtt végeztünk volna”

– állapította meg a mérnök.

A csapatfőnök Frédéric Vasseur szerint jó hír, ha egy ilyen eredmény után hiányérzetük van. „Ha egy hetedik hely után kicsit csalódottak vagyunk, az azt bizonyítja, hogy nagyot fejlődtünk. Egészen erősek voltunk, messze a Red Bull és a Ferrari mögött álltunk az ötödik helyen, de a biztonsági autó elvette Valtteri előnyét a két Mercedesszel szemben. A hat pont viszont szép eredmény, tovább erősítette a bajnoki helyzetünket. De tudjuk, hogy javulnunk kell. Tudjuk, hogy minden hétvégén versenyképesek lehetünk, és szeretnénk tovább harcolni, hogy a következő versenyeken még több sikert érjünk el” – összegzett a francia.

Valtteri Bottas (Fotó: XPB)

Csapatuk másik versenyzője, Csou Kuan-jü már a futam elején feladta a küzdelmet. Műszaki hiba, vízszivárgás tette tönkre az újonc napját. „Úgy véljük, vele is esélyesek lettünk volna a pontszerzésre. A meg fogjuk vizsgálni a problémát, és gondoskodunk arról, hogy e téren is jobbá váljunk” – mondta Vasseur.

Csou hozzátette: „Természetesen csalódott vagyok, de a versenyzésben ez benne van. A rövid futamom nem volt olyan rossz, három helyet tudtam javítani az elején, és úgy éreztem, az autó igazán jó. Most már a következő versenyre koncentrálok. Szeretnék fordítani a helyzetemen, és ott akarok állni, ahová valók vagyunk. Ehhez viszont az egész hétvégén mindennek klappolnia kell.”