Tavaly, de még idén tavasszal is arról beszélt az Alpine ügyvezető igazgatója, Laurent Rossi, hogy luxusprobléma számukra, hogy több versenyzőből válogathatnak, mint ahány ülésük van az F1-ben. Esteban Ocon jövőjét már tavaly bebiztosították 2024 végéig, arról pedig akkor még ők dönthettek, hogy Fernando Alonsónak vagy Oscar Piastrinak adják-e a másik ülésüket. Azóta nagyot fordult a helyzet: Alonso már eldöntötte, hogy elhagyja a csapatot, és a jelek szerint Piastri is ezt akarja tenni.
Jelenleg egy biztos pontja van tehát az enstone-iaknak, Ocon, akit bár Alonso mellett nem igazán tekint az Alpine vezérének a közvélemény, ám Otmar Szafnauer csapatfőnök szerint rendelkezik azon kvalitásokkal, amik alapján lehet építeni rá a folytatásban.
„Esteban nagyszerű tehetség. Képes vezetni a csapatot, és biztos, hogy csak egyre jobb és jobb lesz. Már van egy győzelme, és idén is sok pontot gyűjtött. A következő évig pedig még többet fog tanulni”
– dicsérte az amerikai a tavalyi Magyar Nagydíj győztesét.
Ocon jelenleg 58 ponttal áll a bajnokságban, míg Alonso neve mellett 41 pont szerepel. E statisztikában ugyanakkor nagy szerepe van annak is, hogy Alonsót idén sokkal több műszaki probléma és balszerencse hátráltatta, mint a csapattársát. A két versenyző tavaly az egész mezőny legszorosabb házon belüli csatáját vívta egymással, ha csak az időmérőket és a különbségeket tekintjük, idén azonban egy kicsit Alonso felé billent a mérleg nyelve ilyen szempontból, hiszen a kétszeres bajnok 6-5-re vezet, és átlagban közel 0,3 másodperccel gyorsabb volt eddig egy körön.
Szafnauer ettől függetlenül hisz Oconban és a benne rejlő potenciálban, amit ő már a Force Indiánál is láthatott a közös évek alatt. „Dolgoztam vele a Force Indiánál, és akkoriban Sergio Pérez csapattársa volt. Ugyanolyan gyors volt, mint Sergio, és egy kemény harcos. Ha visszaemlékeznek azokra az időkre, mindig egymás mellett álltak a rajtrácson. Volt, hogy a versenyeken összeütköztek. És azóta láthattuk, hogy Sergio mire képes.”
„Ugyanez van Fernandóval is. Fernando is sokra képes, tehetséges, nagyon gyors egy körön, mindent kihoz az autóból. Három-négy kör elég neki, és már 99,9 százalékon van, majd a következő pár körben a maradék 0,1 százalékot is megtalálja. Estebannak ennél kicsit több idő kell a maximum eléréséhez az autóval, de végül szombaton és vasárnap mindig ott van. Szóval még kell tanulnia, hogy egy kicsit gyorsabban odaérjen, de dolgozunk vele ezen” – mondta Szafnauer még a nagy versenyzőkáoszuk előtt.