Az FIA júniusban jelentette be, hogy a pozíciót addig betöltő Peter Bayer helyére Shaila-Ann Raót nevezi ki a motorsportokért felelős főtitkárának. Megbízása átmeneti jellegű volt, és fél évvel később, a 2022-es versenyszezon lezárultával véget is ér.

A szövetség szerdán közleményben jelezte, hogy Rao távozik a főtitkári pozícióból, miután „sikeresen végigvitte az átmeneti időszakot, és értékes segítséget, támogatást nyújtott az FIA elnökének, valamint a szervezetnek”. Rao az FIA-t is elhagyja az F1-es szezon végén.

„Az FIA minden tagja nevében szeretnék köszönetet mondani Shaila-Ann-nek a felbecsülhetetlen munkájáért, amit megbízott főtitkárként nyújtott ebben, a szövetség számára fontos átmeneti időszakban. Emellett Shaila-Ann nagy támogatást nyújtott nekem a Forma–1 kapcsán, és mindig profi módon, tisztességesen járt el”

– nyilatkozta Mohammed bin Szulajm FIA-elnök.

Utóbbit aligha véletlenül hangsúlyozta, Shaila-Ann Raót már a kinevezése pillanatától támadták, mivel egyenesen a Mercedes csapatától érkezett az FIA-hoz. A csillagosoknál 2019-től volt a jogi részleg igazgatója és Toto Wolff csapatfőnök bizalmasa. Ennek kapcsán a Ferrari, de főleg a Red Bull is sokszor pedzegette, ez egyfajta összeférhetetlenség.

Shaila-Ann Rao és Mohammed bin Szulajm (Fotó: XPB)

Rao személye először a Spától bevezetett technikai direktíva kapcsán került a figyelem középpontjába: az autók pattogására hivatkozva olyan szigorítást vezetett be az FIA a padlólemezek terén, amitől a Mercedes bevallottan az e téren trükköző Ferrari és Red Bull visszaesését remélte. Amikor a direktíva első verziójának kiadása után pár nappal a mezőnyből egyedüli csapatként a Mercedes állt elő a frissen engedélyezett rögzítő huzalokkal Kanadában, több csapat is utalt rá, hogy a csillagosok valahonnan hamarabb értesültek arról, mivel készül az FIA, mint mindenki más.

Ezek után az FIA 2023-ra vonatkozóan is elfogadott a padlólemezekre vonatkozó szabálymódosítást – ami a Red Bull szerint ugyancsak a Mercedes lobbijának eredménye volt.

Ezek után Rao személye újra a figyelem középpontjába került, amikor a hivatalos vizsgálat lezárulta előtt, már Szingapúrban kiszivárgott, hogy a Red Bull és az Aston Martin megszeghette a tavalyi költségvetési szabályokat. Előbbi csapat szerint az ügy kirobbanása mögött szintén a Mercedes állt, miután olyan bizalmas információk birtokába jutott, amiről csak nekik és az FIA-nak szabadott volna tudniuk. (Tegyük hozzá, a vélt szabálysértésről először egy német és egy olasz lap számolt be, a Mercedes csak ezt követően nyilatkozott a témában.)

Stefano Domenicali, Toto Wolff és Mohammed bin Szulajm (Fotó: XPB)

Abu-Dzabiban Bin Szulajm határozottan tagadta, hogy részrehajlóak voltak a Mercedesszel. „Shaila-Ann nagyon támogatott engem. Látható, milyen intelligens, amikor nagy döntéseket kell hoznia a kérésemre.”

„Teljesen őszinte leszek: voltak olyan vádak, hogy Shaila-Ann a Mercedest támogatja, de valójában amikor a költségvetési plafonnal kapcsolatos büntetés kijött a két csapat ellen, ő azt mondta, hogy neki ez egy kicsit szigorú. Ránéztem, és azt mondtam: »Istenem, van valaki, aki azzal vádolja őt, hogy a Mercedest támogatja, és ő azt mondja nekem, hogy ez szigorú a Red Bull-lal szemben?«”

Az FIA elnökét a Red Bull által aggasztónak vélt szivárogtatásról is kérdezték. „Ami a szivárogtatást illeti, Ausztriában voltunk, az F1-bizottság ülésezett, és amint beszéltünk erről, máris megjelent a hírekben. Ez néha frusztráló, mert mielőtt véget ért volna a megbeszélés, máris kiszivárgott valami” – mondta Bin Szulajm, utalva arra, hogy már a nyáron beszédtéma volt az F1-ben, hogy a Red Bull talán nem fog a költségplafon alá férni.

Toto Wolff pár hete azt mondta, a könyvvizsgálók egymás közötti megbeszélésein hangzottak el olyan információk, amik alapján tudható volt, hogy a Red Bull bajba kerülhet. A Mercedes főnöke szerint azonban nem fontos, hogy honnan jöttek ezek az információk, mivel a szabálysértés tényén mit sem változtat. A Red Bull komoly pénzbüntetést kapott, és 10%-kal megvágták a szélcsatornás, valamint CFD-s fejlesztési idejét. Utóbbi már a büntetés kiszabásával életbe lépett, vagyis a 2023-as felkészülésre is hatással lesz.

Wolff egyébként elégedett a megújult FIA munkájával. Nemrég egy interjúban elismerte, bár vannak még problémák, de az átláthatóság és a határozott fellépés megvan, ami imponáló Bin Szulajmban és stábjában.

A stáb a jelek szerint még mindig alakulóban. Shaila-Ann Rao utódját egyelőre nem nevezte meg az FIA.