Egy négyéves nagy kanyar után Daniel Ricciardo visszatért a Red Bullhoz. A 2018-as távozása után a Renault-nál egy nehézkesebb és egy erős szezont futott, majd jött a mclarenes mélyrepülés, melynek vége az lett, hogy 2023-ra állandó ülés helyett csak egy harmadik számú versenyzői pozíciót talált magának régi munkaadójánál.

Miközben a Red Bull nyíltan hangoztatja, hogy marketingszempontok is szerepet játszottak a népszerű és jól „eladható” Ricciardo visszafogadásában, máris megy a találgatás arról, hogy amennyiben a nyolcszoros futamgyőztes meggyőző teljesítményt nyújt háttéremberként, úgy akár a Max Verstappentől lemaradó Sergio Pérez helyét is veszélyeztetheti.

A Red Bull tagadta, hogy efféle hátsó gondolatai lennének, ám Ricciardo 2022-es szezonja után az óvatosságuk is indokolt. Helmut Marko tanácsadó elismerte, ő maga sem tudja, hol is tart jelenleg a régi-új versenyzőjük.

„Nehéz távolról megítélni, hogy mi hiányzott. A Renault-nál is voltak már kisebb nehézségei. Hamarosan biztosan teljesít majd velünk pár gumitesztet, és akkor majd tisztább képet kapunk”

– jelentette ki a német Sport1 oldalának.

Daniel Ricciardo és Christian Horner (Fotó: Red Bull)

Ricciardo a múlt évi interjúban azt mondta, hogy legfeljebb fél tucat nagydíjhétvégére tervez ellátogatni, a háttérben azonban ennél komolyabb szerepet kaphat. A szimulátorban is segítheti a csapat munkáját, míg az év során a Pirelli gumitesztjein akár az idei autót is vezetheti. Ő maga is kíváncsian várja, hogy az ismerős közegben, melyben a múltban egyszer már sikeres volt, visszatér-e a régi formájához egy olyan autóval, amelynek a génjei vélhetően jobban passzolnak hozzá.

Marko elmondása szerint Ricciardo beilleszkedésével nincs gond. „Nagyon jól ment. Már voltak klassz PR-eseményei a Red Bull-lal. Ez volt az egyik oka annak, hogy visszahoztuk” – jelentette ki.