Két verseny van még hátra a Forma–1 2023-as idényéből, a következőt egy új helyszín jelenti. A versenyt az 1980-as években már rendező Las Vegas egy új utcai pályával, villanyfényes éjszakai eseménnyel várja a mezőnyt. Versenyük különlegessége, hogy annak promótere maga a Forma–1 és a tulajdonosa, a Liberty Media, amely 240 millió dollárt sem sajnált egy terület felvásárlásáért, hogy felhúzhassa rajta a boxutcai épületkomplexumát.

Ennek megfelelően a Las Vegas-i Nagydíj körül az F1 olyan hírverést csap, amilyet futam körül még sosem. Már egy éve hirdetik a versenyt, amivel szeretnék még jobban növelni a bajnokság népszerűségét az Egyesült Államokban.

E kampányuk kapcsán gyakran elsütik, hogy minden idők legnagyszerűbb versenye van készülőben a nyugat-amerikai szórakozóvárosban, ám nincs mindenki meggyőződve arról, hogy ez az esemény valóban ekkora értékkel bír… A kritikus hang Max Verstappené, aki Brazíliában megkérdőjelezte a Las Vegas-i verseny sportértékét és kritizálta a versenypályát is.

„Először is: úgy vélem, hogy inkább a show miatt vagyunk ott, mintsem a versenyzés miatt. Elég megnézni a pálya vonalvezetését. De nem annyira foglalkoztat. Inkább csak úgy vagyok vele: odamegyek, teszem a dolgomat, és újra eltűnök”

– mondta hűvösen a több versenyzőtársa által ennél azért lelkesebben várt helyszínről, még a brazíliai hétvége kezdetén.

Felvetették, a monacói hétvége is elsősorban a csillogásról szól, nem feltétlenül a versenyek minősége tartja a naptárban a pályát. Verstappen ennek kapcsán elmondta: „Igen, de Monaco egyszerűen a történelemről és magáról a helyről is szól. Mindenki el akar jutni egyszer Monacoba. Nem lehet összehasonlítani a kettőt.”

Las Vegas (Fotó: XPB)

Annak kapcsán, szerinte Las Vegas nem adhat-e valami pluszt az F1-nek, Verstappen ismét az üzlet és a sport ellentétét hozta fel.

„Attól függ, milyen szinten. A versenyélmény szempontjából talán nem. De a lehetséges partnerek és az egészet körülvevő dolgok miatt talán. De természetesen én ezzel nem igazán foglalkozom.”

A címvédő az interlagosi verseny után eközben elárulta, még nem is ismeri igazán a Las Vegas-i pályát, mert csak ezen a héten készül rá a szimulátorban. „Legutóbb az F1-es játékban mentem rajta, és szerintem többször mentem a falnak, mint egyenesen… Remélem, a valóságban nem így lesz! Nagyon más lesz ott: alacsony hőmérséklet az éjszaka miatt, utcai pálya. Nem tudjuk, milyen lesz a tapadás. Minden új, szóval talán lesz pár meglepetés, nem tudom” – mondta Verstappen.

A Las Vegas-i pálya 6201 méter hosszú lesz, több nagyon hosszú, padlógázas egyenessel és töréssel. Kimondott szempont volt a tervezésekor, hogy jó lehetőségeket kínáljon az előzésre.

Las Vegas (Fotó: XPB)

Verstappen volt csapattársa, Alexander Albon a szimulátoros menetek alapján úgy érzi, ilyen szempontból célt érnek a megalkotói. A Williams versenyzője elismeri, a vonalvezetés valóban egyszerűnek tűnik, de ettől még szerinte válhat izgalmassá.

„Elég egyszerű pálya, ha a vonalvezetését nézzük, és elég könnyű megtanulni. De elég érdekes. Van pár kanyarkombinációja, amikben könnyű blokkolni az első kerekeket. Ez a mi autónknak nem túl jó, de rendben van. Érdekes lesz látni, hogy mennyire lesz sima vagy egyenetlen a pálya, hogy mennyire végeztek jó munkát ilyen szempontból.”

„Ami a versenyzést illeti, szerintem sok előzés lesz, mert az alapján, amennyit mentem rajta, sok helyen lehet előzni. Az egyenesek egyszerűen hatalmasak. Főleg az utolsó kanyarból érkezve az első felé. Abban a kanyarban nem nehéz közel maradni a másik autóhoz. Szóval szerintem elég sok előzést fogunk látni rajta” – jósolta Albon.