Bahreinben pontszerzéssel indult az idén még Alfa Romeo néven versenyző Sauber szezonja (hogy jövőre visszatérnek-e „klasszikus” nevükhöz, arról egyelőre nem érkezett még hivatalos bejelentés), és az istálló a gyengébb szaúdi hétvége után Ausztráliában is ott volt a legjobb tíz között, később viszont tizenkilenc hétvége alatt csak ötször gyűjtöttek egységeket.

A bajnoki tabellán tizenhat pontjukkal csak kilencedikek lettek, ami komoly visszaesés 2022 után, amikor még – elsősorban a látványos kezdésnek köszönhetően – hatodikak voltak. Nem meglepő tehát, hogy a csapat örömmel zárta le az évet a múlt hét végén.

Futamuk egyébként fiatal versenyzőjük, Csou Kuan-jü szerint remekül összefoglalta az egész évet: a jó kezdés után visszaesés jött. „Semmi sem ment félre, csak… jól kezdtünk az ellenfelekhez képest, de aztán a tempó, miközben mindenki magára talált, csökkent. Elkezdtünk visszaesni. Sajnos ez így volt a szezonban is. Örülök, hogy vége. Hosszú szezon volt és nehéz is” – nyilatkozta a kínai.

Csou Kuan-jü (Fotó: XPB)

Hasonló párhuzamot vont a rutinos csapattárs, Valtteri Bottas is. „Nem volt jó a tempó, szerintem ez volt a legnagyobb probléma. Két különböző taktikát is kipróbáltunk. Én az egy kiállásos stratégiát vittem, de nem működött. A gumik nem bírták. Messze voltak a működési tartománytól” – kezdte.

„Sajnos ez a verseny némileg összefoglalta az egész évet, mert végső soron a legnagyobb probléma végig a nyers tempó volt. Másrészt, örülök annak, hogy már vége. A következő szezonban a nulláról kezdünk” – folytatta, utalva arra, hogy csapata 2024-ben egy teljesen új koncepciójú versenygépet visz pályára (ezt a vezetőség korábban már egyértelművé tette).

Az, hogy jövőre váltanak, részben magyarázza a gyenge zárást, hiszen hamar átálltak 2024-re és idei autójukat már nem fejlesztették. „A fő riválisok képesek voltak nagy változtatásokra, arra is, hogy B autót vessenek be. Nagy előrelépéseket tettek” – mutatott rá Csou. „Tudtuk, milyen terv szerint dolgozunk, szóval az utolsó futamok már a szenvedésről szóltak” – tette hozzá.

„A legfontosabb most az, hogy új autóra van szükségünk” – emelte ki Bottas. „Azt mondanám, hogy ez a legnagyobb tanulsága ennek az évnek. Egyértelművé vált, hogy ennek az autónak elértük a fejlesztési maximumát. Már semmi extrát nem tudtuk kihozni belőle. Szóval az egész koncepciót meg kell változtatni. Ami engem illet, örülök az új autónak, annak, hogy lesznek különbségek, hiszen pont erre van szükségünk” – zárta gondolatát a finn.

Valtteri Bottas (Fotó: XPB)