Az időmérőnek ismét a Red Bull vágott neki első számú favoritként: túl azon, hogy a csapat 2022 második fele óta dominálja az F1-et és a tabellát is vezeti, a szabadedzéseken is meggyőző volt.

Max Verstappen volt ugyanis a leggyorsabb az első és az utolsó gyakorláson is, a második helyen pedig mindkét alkalommal a csapattárs, Sergio Pérez végzett. A második edzést Oscar Piastri vitte a McLarennel, ott azonban az eső miatt csupán néhány gyors kört láthattunk.

A gyakorlások során a Red Bull mögött ismét szoros volt a küzdelem a Mercedes, a Ferrari, a McLaren és a több újítással is próbálkozó Aston Martin között.

Verstappen favorithoz illően kezdte az időmérőt: a Q1-ben ő volt a leggyorsabb, ráadásul majd’ négy tizedet vert a másodikként végző Fernando Alonsóra.

Sergio Pérez (Fotó: XPB)

A csapattárs, Pérez már kis híján fél másodpercet kapott, akárcsak a negyedikként végző Charles Leclerc, az ötödik Piastri – aki a mai napon ünnepli huszonharmadik születésnapját – pedig már öt tizedes hátrányban volt.

A legjobb tízben Carlos Sainz, Lando Norris, az utolsó pillanatokban gyorsuló Valtteri Bottas, Lewis Hamilton és Daniel Ricciardo végzett még.

A továbbjutás Lance Strollnak (a kanadai csapattársa, Alonso másodikként zárta a Q1-et, ismét nagy különbség alakult tehát ki kettejük között), Pierre Gaslynak, Kevin Magnussennek és Csou Kuan-jünek (a kínai Bottashoz hasonlóan az utolsó pillanatokban próbált javítani, de ő a kiesőzónában maradt) nem jött össze.

A Red Bull és Verstappen a második etapot is vitte, ezúttal viszont kisebb volt az előnyük, mint a Q1-ben. A Verstappent és Pérezt harmadikként követő Hamilton lemaradása két tized alatti volt, a negyedik Norrisé pedig kereken két tized.

Az ötödik Alonso, a hatodik Sainz, a hetedik Russell, a nyolcadik Piastri és a kilencedik Leclerc is kevesebb, mint fél másodpercet kapott Verstappentől (a Q1-ben már a harmadik helyezett is öt tizednél nagyobb hátránnyal zárt).

Lando Norris (Fotó: XPB)

Szoros volt a küzdelem a Q3-ba jutásért is: az RB versenyzői között mindössze 55 ezred döntött, mégpedig a hazai pályán versenyző Cunoda Juki javára.

Ricciardo tehát búcsúzott a Q2-ben, akárcsak Nico Hülkenberg, Bottas, Alexander Albon és Esteban Ocon is, aki idén másodszor jutott tovább a Q1-ből a döcögősen kezdő Alpine-nal.

Verstappen a Q3-at is erősen kezdte: az első gyors körök után magabiztosan állt az élen. A második ekkor Norris volt, majd Pérez, Sainz és Piastri volt a sorrend az első ötben.

A véghajrában Verstappen, Pérez és Alonso javított első gyors körén: a holland az élen maradt, a mexikói a második helyre ugrott (a lemaradása mindössze 66 ezred volt a címvédő mögött), a spanyol pedig feljött az ötödik pozícióba a nyolcadikról.

Verstappen időmérős sorozata tehát továbbra is makulátlan: eddig négyből négyet nyert! Mellőle a csapattárs indulhat majd, a második sorból pedig Norris és Sainz. Alonso ötödik, Piastri hatodik lett, a további sorrend pedig az első tízben Hamilton, Leclerc, Russell és Cunoda volt.

Az időmérő végeredménye: