A McLaren ugyan folyamatosan tagadja, hogy az övék lenne a mezőny legjobb autója mostanság, az utóbbi hónapok nem hazudnak. Csapatuk bő 100 pontos hátrányból 42 egységre közelítette meg a Red Bullt a konstruktőri bajnokság második helyén, és reális esélye van a végső győzelemre. Kína óta folyamatosan a dobogón álltak, a legtöbb versenyen a győzelemre is esélyük volt, a Red Bull pedig már irigykedve beszél az autójuk sokoldalúságáról és kezelhetőségéről.

Daniel Ricciardo és Carlos Sainz most bánhatja csak igazán, hogy a saját mclarenes korszakuk korán jött vagy túl rövidre zárult. Előbbi versenyző 2021-ben és 2022-ben, vagyis éppen a nagy felemelkedés előtt, egy amolyan hullámvölgyben versenyzett a wokingiakkal. Ricciardo Spában elismerte, ő a tapasztalatai alapján nem számított ennyire gyors felemelkedésre a csapattól. „Én nyertem egy versenyt, szóval, nem is tudom, miről beszéltek!” – viccelődött Ricciardo a 2021-es monzai győzelmére utalva, amikor a wokingi sikerekről kérdezték.

„Az ott töltött időszakom nagy része inkább szenvedés volt, kihívást jelentett. Hogy számítottam-e erre? Nem mondhatok igent, mert nem hinném, hogy számítottam. Innen nézve egy kissé meglepő, hogy kevesebb mint két éven belül az övék lett talán a legjobb csomag a rajtrácson.”

„Közben nem is gondolok arra, hogy »Ó, ember, bárcsak velem lett volna ez!« Ilyen a sport. És le a kalappal előttük! Bárkinek, akinek ebben a sportban jól megy, és képes ekkora előrelépést tenni ilyen rövid idő alatt, jár az elismerés” – tisztelgett volt csapata előtt.

Carlos Sainz és Daniel Ricciardo (Fotó: XPB)

Carlos Sainz 2019-ben csatlakozott a McLarenhez, amikor a több éves szenvedés után nagy reformok történtek a gárdánál és az megindult felfelé. A 2020-as távozásakor még furcsának is tűnhetett, hogy a küszködő Ferrarit választotta, ám a következő években ők voltak a sikeresebbek.

Sainz szerint a megfelelő alapok már az ő időszakában megvoltak a sikeressé váláshoz.

„Nem mondanám, hogy sosem jósoltam volna ilyesmit. Amikor elhagytam a McLarent négy évvel ezelőtt, az volt az érzésem, hogy a csapat jó úton jár, és nagyszerű náluk lenni. Igazán élveztem az ott töltött időket.”

„Amikor távoztam, azzal az érzéssel hagytam ott őket, hogy talán csak idő kérdése, hogy talán két év, négy év vagy hat év kell nekik, de újra azzá a McLarenné fognak válni, amit a múltban annyira sikeresnek ismertünk.”

„Úgy érzem, megvoltak a megfelelő embereik akkor is, hogy újra az élre vezessék a csapatot. És igen, három-négy év telt el a távozásom óta, és különösen tavaly mutatták meg, mennyire erősek. Nagy előrelépést tettek rövid idő alatt. Nagyon nagyot! Daniel jól mondta: le a kalappal előttük” – dicsérte a papajásokat a spanyol is.