Nehézkesen indult a Mercedes és Lewis Hamilton idei szezonja is, és a brit formája mintha együtt javult volna a csapatéval. A hétszeres világbajnok az idény első harmadában teljesen George Russell árnyékába szorult. Aztán ahogy javulni kezdett az autó, és elkezdtek stabilan a dobogós helyezésekért és győzelmekért küzdeni, Hamilton egyre többször tudta legyőzni csapattársát, egyre jobb formában versenyzett. Így lett két győzelme a nyári szünetig.

Andrew Shovlin vezető versenymérnök szerint e javulás hátterében nem pusztán az autó versenyképesebbé válása áll, volt még egy tényező, ami komolyabban hátráltatta Hamiltont az idény első felében, mint Russellt.

„Eleinte Lewis nehezebben tudott boldogulni az autóval. Az egyik terület, amin javulást értünk el ezzel az autóval, hogy jobb beállításokkal kezdjük az első szabadedzést. Jobb az alap, amire építkezhetünk, javíthatjuk a teljesítményt, finomhangolhatunk, és ez rendkívüli segítség a hétvége szempontjából.”

„Az év első felében viszonylag kis változtatásokat hajtottunk végre, és hirtelen az autó teljes egyensúlya felborult, és igazán szenvedtünk. Meg kell hagyni, az első versenyeken Lewis sokkal nehezebben tudta beállítani az autóját, mint George” – mondta Shovlin.

Lewis Hamilton és George Russell (Fotó: XPB)

Hamilton elsősorban az időmérőkön maradt el Russelltől. Eleinte gyakran célozgatott rá, hogy emögött az áll, hogy ő többet kísérletezget a beállításaival és többször extrém irányt vesz, ezzel próbálva ellensúlyozni a problémáikat. Russell eközben rendszerint cáfolta, hogy nagyobb különbségek lennének a két autó között.

Shovlin szerint a gumihasználat módjának és a stíluskülönbségeknek is köszönhető ez az eltérés a két brit között.

„Bizonyos stílusok jobban illenek ezekhez a gumikhoz. A két versenyző között általában sosincs olyan nagy különbség a beállítások szempontjából, szóval amikor az autó jó tartományba kerül, ugyanaz mindkettejüknél egészen jól működik.”

„Az edzések között tanulmányozzák, hogy mit csinál a másik, és próbálnak időt találni. Az év során viszont ők ketten összedolgoztak. Egyikük sem akart olyan pozíciókban célba érni, amilyenekben, és tudták segíteni egymást a különböző dolgok kipróbálásával, a beállítások és a vezetési stílusok terén is. Összességében csapatként fejlődsz, és így működik egy csapat a két versenyzőjével” – mondta Shovlin.