Több szempontból is hullámzóan alakult a rutinos ausztrál 2024-es szezonjának első fele: eredményei kezdetben elmaradtak a várttól, miközben volt egy kiugróan jó hétvégéje Miamiban. Később fokozatosan javult és a szünet előtt már mintha átvette volna az irányítást az addig több pontot és jobb helyezéseket szállító csapattárstól.

Eközben a pletykáknak is állandó főszereplője volt: az év elején arról találgattak, gyenge teljesítménye miatt már a nyári szünet után meneszthetik, majd ahogy javult már inkább arról, hogy őt ültetik Sergio Pérez helyére. Végül aztán minden maradt a régiben.

Tíz futamot tehát Ricciardo még biztosan teljesíthet a VCARB-vel, az viszont, hogy 2025-ben is ott lesz-e a mezőnyben, továbbra is kérdéses. Ezzel kapcsolatban az ausztrál megjegyezte, noha elszántnak érzi magát, úgy készül a második félévre, mintha utolsó versenyeire készülne. „Motivált és koncentrált vagyok. Teljes mértékben” – nyilatkozta a RacingNews365-nek.

Daniel Ricciardo (Fotó: XPB)

„Nem tudom, lesznek-e még F1-es éveim, szóval úgy kezelem ezt, mintha az utolsó esélyem volna. Nem akarom úgy szögre akasztani a sisakot, hogy tudom, valamit máshogy kellett volna csinálnom. Szóval, rendben vagyok. Elégedett a hozzáállásommal és mindent beleadok” – tette hozzá.

Ami a motivációt illeti, újra kiemelte, a McLaren-érában megtört, a féléves szünet viszont helyretette az önbizalmát. Most újra sikerre éhes és ismét úgy érzi, minden megvan benne, ami a jó eredményekhez kell. „Őszintén így érzem. A McLarennél tudtam, hogy az eredményeim nem jók. Tudtam, hogy küszködök. De ilyenkor mindig úgy érzed, a következő hétvégén majd megoldod…”

„Azt hiszed, hogy még mindig önmagad legjobb verziója vagy, de én akkor tudtam, hogy ez nem igaz. Ezt ki merem jelenteni. A tavalyi szünet alatt láttam, hogy nem sugárzom az önbizalomtól. Nem hittem magamban” – ismerte el.

„Kérdéseim és kétségeim voltak magammal kapcsolatban és ez oda vezetett, hogy szabadságra vágytam. Most újra izgatott és motivált vagyok. Sok dolgot kiszűrtem, hogy csak a lényegre koncentrálhassak. Úgy éreztem, néhány dolog eltereli a figyelmem. Most sokkal tudatosabb vagyok, és ha úgy érzem, valami sok, akkor azt mellőzöm” – utalt többek között a közösségi médiás jelenlétre.

Daniel Ricciardo (Fotó: Charniaux / XPB Images)