Mióta Lewis Hamilton februárban bejelentette, elhagyja a Mercedest és 2025-től a Ferrari versenyzője lesz, a nemzetközi sajtó folyamatosan találgat arról, ki veszi át a hétszeres világbajnok helyét. Jelöltekből sosem volt hiány és többek legnagyobb meglepetésére a csapat juniorakadémiáján edződő Andrea Kimi Antonelli a kezdtek óta komoly esélyesnek számított.

A csapatfőnök, Toto Wolff például már Hamilton távozásának másnapján jelezte, a Mercedes kész „húzni egy váratlant” 2025-re, majd többször elismerte, Antonelli valóban a jelöltek között van, de nem szeretne extra nyomást helyezni a fiatal pilóta vállára azzal, hogy favoritként emlegeti.

Az utóbbi hetekben, hónapokban Antonellié mellett egyedül Max Verstappen neve szerepelt a Mercedes jövőjével kapcsolatos cikkekben, Wolff pedig arról is nyíltan beszélt, hogy szívesen szerződtetnék a holland világbajnokot akár 2025-re is. Ő azonban nyilvánosan sosem jelezte, hogy kész a csapatváltásra.

Andrea Kimi Antonelli és Toto Wolff (Fotó: XPB)

Úgy tűnik, Verstappen a Mercedesszel is közölte, hogy marad a Red Bullnál, az olasz Autosprint információi szerint ugyanis a csillagosok szerződtették Antonellit a 2025-ös szezonra, ennek bejelentésére pedig a fiatal pilóta hazai hétvégéje, az Olasz Nagydíj előtt kerülhet sor.

Ami a fiatal versenyző teljesítményét illeti, a Mercedes arról több alkalommal is pozitívan nyilatkozott. Legyen szó akár a Forma–2-ről akár az F1-es tesztekről. Ami az utóbbiakat illeti, a csapat szerint Antonelli korához képest meglehetősen éretten teljesített, amikor több helyszínen is gyakorolhatott a 2021-es és a 2022-es autóval.

Az F2-ben szezonja döcögősebben indult, a korábban stabil élcsapat Prema ugyanis visszaesett a szabályváltozások után. Az istálló azonban fokozatosan javított eredményein és Antonelli is egyre jobban felvette a ritmust: a Silverstone-i forduló óta már két győzelmet is szerzett.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)