A Mercedes monzai bejelentésével már csak két szabad hely van a 2025-ös F1-es rajtrácson. Míg az RB várhatóan házon belül rendezi a kérdést, a Sauber/Audi második ülése még bármelyik kívülálló számára elérhető Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü mellett.

A hinwili csapatnál sajtóhírek szerint az előző vezetőség által figyelmen kívül hagyott Valtteri Bottas lehet az egyik nagy esélyes, aki elismerte, amióta Mattia Binotto csatlakozott a csapatukhoz ügyvezető igazgatóként, megváltozott a helyzete. Egyes információk szerint egy egy évre szóló szerződést kínált neki, ám a finn szeretne legalább két évet kapni.

Binotto Monzában nyilatkozott először a Sauber csapatvezetőjeként, további három esélyest említett. Egyikük a Sauber fiatalja, Théo Pourchaire, a másikuk a McLaren-családba tartozó Gabriel Bortoleto, akivel a hírek szerint egyeztetett is az Olasz Nagydíj helyszínén. „Theo a jelenlegi tartalékversenyzőnk, és már most is tagja a családnak. Semmi kétség, hogy a listánkon van. Gabriel nagyon jól teljesít az F2-ben, bizonyította a tehetségét. Mindenképpen figyeljük őt, ahogy több másik versenyzőt is” – mondta Binotto.

A német Sky Sportnak eközben egy harmadik jelöltről is beszélt: Mick Schumacherről.

„Nagyon jól ismerem őt, a Ferrari Akadémia tagja volt. Tudom, mire képes. Igen, szerepel a listánkon, ahogy sokan.”

Egy másik német, Sebastian Vettel szintén pletykák témáját képezte, még ha kevésbé is tűnik reálisnak az alkalmazása. Binotto róla diplomatikusan csak annyit mondott a német csatornának: „Szeretem Sebastiant. Dolgoztam vele a múltban, és tudom, mennyire jó. Emberként és versenyzőként is.”

Mattia Binotto (Fotó: XPB)

Hozzátette, egyelőre csak gondolkodnak a jövőbeli tervek alakításán. „Sok név van tehát a listánkon, nagy potenciállal, nagy szakértelemmel, nagy tapasztalattal. Még egyszer mondom: azt kell mérlegelnünk, mi a legfontosabb a rövid, a közép- és a hosszú távú jövőnk szempontjából. Világos terv kell, amivel ma még nem igazán rendelkezünk.”

A döntés szerinte már nincs olyan távol.

„Nem sietünk, de jobb lenne a csapatnak ha mielőbb döntenénk. Szóval reméljük, hogy szeptember vége előtt megszületik a döntés.”

Binottóéknak arra is gondolniuk kell, hogy nemcsak a Sauber, az Audi számára is keresnek versenyzőt. Itt a márka imázsa, tervei szerepet játszanak. Nico Hülkenberg már garantáltan velük vág neki a 2026-os első gyári évüknek, és németként nem is kérdés, hogy illik a képbe.

Nico Hülkenberg (Fotó: XPB)

„Mind ismerjük Nicót. Nem csak arról van szó, hogy német, egy nagyon gyors és kiegyensúlyozott versenyző is. Nagyon gyors az időmérőkön. Igazán tetszik neki a projekt, és hosszú távra érkezik. Tudom, hogy számíthatok rá, egy kiegyensúlyozott, tapasztalt, gyors versenyzőként, és szerintem fantasztikus mércét és viszonyítási pontot jelent majd a csapat számára” – méltatta leendő versenyzőjét Binotto.

Emellett Bottast is dicsérte, akiről elmondása szerint jók az első benyomásai. Hogy kit választanak, azt még ő sem tudja.

„Egyelőre nem döntöttem. Csak pár hete vagyok itt, előbb körül kell néznem. Valamikor választanunk kell. Az Audi számára is helyes döntést kell hoznunk. Az utunkat és a célunkat is figyelembe kell vennünk.”

Hülkenberggel egy rutinos versenyzőjük már van. Ő segítheti a fejlődésüket. A második ülés kapcsán szempont, a jövőt jelentő fiatalsággal, vagy egy további rutinos versenyzővel töltenék-e fel az üres helyet. „Ezt mindenképpen mérlegelnünk kell. A tapasztalatot válasszuk?  Vagy közép- és hosszú távban gondolkodjunk inkább? Mi illik a legjobban a végső célunkhoz? Előbb rövid távú tapasztalatra van szükség, aztán valami mást választunk? Döntenünk kell. Ma még nem tudok választ adni. Minden potenciális versenyzőt meghallgatunk.”

„Ki fogjuk értékelni, milyen problémák járnak a legjobb kompromisszummal. Minden szempontot figyelembe kell venned, és ezt kell mérlegelned. A lehető leghamarabb dönteni fogunk, ez nem kérdés, mert muszáj felállnia a csapatunknak a következő évre és a jövőhöz. És véget kell vetnünk a találgatásoknak is, mert ez nem érdekünk. Egyelőre azonban nincs döntés, mert nem tudjuk még, hogy mi a legjobb.”