Hosszas találgatások után Monzában vált hivatalossá, hogy a Mercedes 18 éves védencével, Andrea Kimi Antonellivel pótolja a Ferrarihoz szerződő Lewis Hamiltont. A hétszeres világbajnok helyét tehát egy újonc veszi át a mezőny egyik élcsapatánál.

A csillagosok döntését emiatt többen kritikával illették, mondván Antonelli túl fiatal és rutintalan ahhoz, hogy az élmezőnyben versenyezzen – ezek a hangok azután erősödtek fel, hogy a fiatal pilóta élete első szabadedzésén (a Mercedes múlt pénteken, még a bejelentés előtt ültette autóba) kevesebb, mint 10 perc alatt összetörte autóját.

A Mercedes a korábbi csapatfőnök, Eddie Jordan szerint is jobban tette volna, ha hasonlóan George Russell felépítéséhez (a britet először a Williamsnél futtatták) Antonellit is egy kisebb csapatnál helyezik el 2025-re. Majd ha ott elég tapasztalatot gyűjtött, akkor dobják be a mélyvízbe.

Eddie Jordan (Fotó: XPB)

„Mindig is úgy voltam vele, hogy a Mercedes-nyomás túl nagy lenne Kiminek első nekifutásra, akkor debütáló versenyzőként” – fogalmazott Jordan a Formula for Success című podcastben. „És végül minden úgy is alakult…”

„Kipördült és komoly károkat okozott az autóban. Továbbra is úgy gondolom, hogy Kiminek helye van a Forma–1-ben, de nem a Mercedesnél. És ez itt a lényeg. Az nem érdekel, mennyire gyors. El kellett volna helyezniük valahová, ami lehetőséget biztosított volna Totóéknak (Wolff) is arra, hogy tanuljanak, majd felléptessék őt. Én így gondolom” – magyarázta.

Műsorvezető társa, David Coulthard felvetette, a Red Bull is egy kisebb csapatnál biztosított lehetőséget a szintén tizenévesként (akkoriban szintén a jövő egyik legnagyobb csillagának tartott) Max Verstappennek.

„Ennek most is így kellett volna történnie” – emelte ki Jordan. „Maxot a Toro Rossóba ültették, Kiminek pedig a Williamsben kéne lennie. Régóta mondjuk már ezt. Egyelőre nem látom, Kimi hogyan érdemelné ki a helyét. Nem tudok tejesen bízni benne. Bocsi srácok” – zárta gondolatát.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes/Sam Bloxham)