Az Olasz Nagydíj hétvégéjén jelentette be a Mercedes, hogy Andrea Kimi Antonelli személyében egy 18 esztendős újoncnak adja az év végén távozó Lewis Hamilton ülését 2025-re. Az olasz tehetség viszonylag kevés együléses tapasztalattal ugrik fejest a mély vízbe. A mezőny egyik élcsapatánál nemcsak az elvárások magasabbak, a figyelem is jobban rá irányul majd – főleg azok után, hogy az F1 egyik legsikeresebb versenyzőjét, a hétszeres világbajnok Lewis Hamiltont váltja a csapatnál.

Antonelli tisztában van azzal, hogy ez milyen veszélyeket rejt. Bevallása szerint már az F2-be lépés és az F1 radarjára kerülés során is megtapasztalta, milyen a rivaldafényben, és idén még mentáltrénert is fogadott, hogy segítsen neki boldogulni a nagy nyomással.

A bejelentés kapcsán tartott sajtótájékoztatón az olasz tehetség kijelentette: hiába követi Hamiltont, meg sem próbál a lábnyomába lépni.

„Nem lehet pótolni Lewis Hamiltont. Akkora személyisége a sportnak, és olyan sok mindent ért el a pályafutása során. Nem szeretnék a helyettese lenni. Én csak a Mercedes 2025-ös versenyzője vagyok. Izgatott vagyok emiatt. Igazán nagyszerű fickó, nagyon támogatott”

– mondta Hamiltonról.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: XPB)

Toto Wolff csapatfőnök is jelezte, nem lenne igazságos Antonellit Hamiltonhoz hasonlítgatni vagy az utódjaként emlegetni. „A Lewisszal közös korszakunk tizenkét éve kezdődött, és a valaha volt leghosszabb versenyző-csapat együttműködés volt. Nyolc konstruktőri és hat egyéni bajnokságot nyertünk együtt. Ő a sport legnagyobb alakja, a legelismertebb és legvonzóbb nemzetközi szinten. És ő az, aki valamennyi rekordot megdöntött.”

„Amikor Lewis úgy dönt, hogy új kihívást keres, senki sem pótolhatja őt. Ez viszont nem jelenti azt, hogy a csapat nem virágozhat ki két versenyzővel, akik a jövőt jelentik. Ha sikerül George-nak és Kiminek olyan autót adnunk, amivel lehet futamokat és világbajnokságokat nyerni, Mercedesként továbbvihetjük kettejükkel azt az örökséget, amit Lewis bajnoki címei jelentenek”

– fogalmazott Wolff.

Ami a nyomást illeti, Antonelli úgy érzi, a Mercedes ideális közeget teremt számára a nehéz helyzetek kezeléséhez. „Amikor tudod, hogy egy olyan csapat vesz körül, mint a Mercedes, akik hisznek benned, az nagy segítség a nyomással való boldogulás szempontjából. Még manapság is van, hogy nem kezelem ezt tökéletesen, de még így is megkapom a támogatást a Mercedestől és a családomtól is. Igazán örülök, hogy velük lehetek, hogy támogatnak. Nemcsak a múltban, ma is” – mondta az újonc.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: MTI/AP/Luca Bruno)

Leendő csapattársa, George Russell eközben figyelmeztette, a helyzettől függő nyomás nem változtat a feladatuk jellegén. „A nyomást versenyzőként úgy kezelheted, ahogy akarod. Amikor a Mercedeshez jöttem, Lewis hat bajnoki címen volt túl a csapattal, a sport egyik legnagyobbja lett, és sok tekintetben nagy nyomást jelentett rám, de én úgy vagyok vele, hogy besétálok a garázsba, felveszem a sisakomat, lecsukom, és nem számít, ki van mellettem, csak olyan gyorsan kell vezetnem az autót, amennyire lehet.”

„Ami a rám vagy a Kimire nehezedő nyomást illeti, nem igazán számít, mert egyszerűen csak a lehető legjobb teljesítményt kell nyújtanod a csapatodért, magadért, vezetni, amilyen gyorsan csak lehet. A nyomás tehát nem számít” – mondta a brit, aki reményei szerint majd sokat tud segíteni Antonelli beilleszkedésében és fejlődésében.