Nagy csatákat vív manapság Lando Norrisszal a Red Bull. A brit talán még versenyzőjük, Max Verstappen egyéni címvédésére is veszélyt jelenthet. A csapat és az annak versenyzőprogramjáért felelős tanácsadó, Helmut Marko már a múltban sem titkolta, kedveli és sokra tartja az immáron kétszeres futamgyőztest, sőt többször emlegette, hogy akár szerződtetnék is a Red Bullhoz.

Az Inside Line F1 podcastban Marko most mesélt arról, hogy még az F1-es bemutatkozása előtt Norris majdnem Red Bull-versenyző lett. Ez 2018-ban történt, amikor az akkor még a Forma–2-ben szereplő versenyző már az F1-be készült a következő évben.

„Komoly tárgyalásokat folytattunk Lando Norrisszal, és már a szerződésünk is készen állt az Alpha Tauri, illetve akkoriban még Toro Rosso számára. Sajnos azonban rájöttek” – utalt ezzel a Norrist akkor már pártfogó McLarenre. „Két szerződésük volt, és volt egy kitétel, ami meggátolta a Lando Norrisszal való együttműködésünket.”

Marko ezzel vélhetően 2018 azon időszakára utalhat, amikor a McLarenhez csatlakozni vágyó James Key személye kapcsán is vitázni kezdtek Wokinggal. A szakember akkor még a Toro Rosso alkalmazásában állt, és a Red Bull a korábbi elengedését is felkínálta a McLarennek, ha cserébe átengedik nekik Norrist. Erre végül nem került sor.

Helmut Marko (Fotó: XPB)norr

A bikások azóta többször is puhatolóztak a britnél, ám eredménytelenül, Marko legutóbb már azt mondta, egy Verstappen, Norris párosnak is meglennének a veszélyei, bármennyire is jó barátok ők ketten.

A podcastban Marko azt is elárulta, hogy még egy külsős versenyző volt a radarjukon az elmúlt húsz évben, akiről ugyancsak lemaradtak. „Mielőtt elkezdtünk nyerni – már nem emlékszem, melyik évben volt, de 2008 lehetett –, beszéltünk Alonsóval. De szerintem nem vett bennünket komolyan. Szóval nem történt meg” – mondta az osztrák, hozzátéve, ezt a két esetet leszámítva mindig saját nevelésű versenyzőkre próbáltak építeni, és büszkék arra, hogy már két világbajnokot is adtak az F1-nek Sebastian Vettel és Max Verstappen személyében.

A tanácsadó azt is felidézte, hogy alapítójuk, Dietrich Mateschitz hitvallása ez volt: „Mi nem vesszük, hanem teremtjük a sztárokat. És ez egy rendszer. Ha megnézzük a futball vagy a jégkorongot, mindenütt megvan a saját utánpótlás-akadémiájuk, és próbálják felépíteni a fiatal sportolókat, a csúcsra vinni őket bármely kategóriában” – utalt arra, hogy ez általános alapelv a Red Bull sportbirodalmában.