Három év alatt négy pole. Nem elírás, Charles Leclerc tényleg ennyiszer indult a mezőny éléről 2021 óta Bakuban, hála a 2023-as sprinthétvégének, melyen kétszer is lehetősége nyílt megszerezni az első rajtkockát. A Ferrari versenyzője igazi időmérő-specialista, ám mint arra csapattársa, Carlos Sainz rámutatott, igazi Baku-specialista is egyben. A spanyol szerint emiatt, valamint a Ferrari autójának kedvező vonalvezetés miatt minden esélyük meglehet rá, hogy a hétvégén duplázzanak a monzai sikerük után.

„Jó pályán lehet az itteni. A múltban is jók voltunk. Négy pole pozíciót szerzett itt Charles. Ez annak köszönhető, hogy egyfelől Charles igazi szakértője a pályának, másfelől az autónak is fekszenek a kilencven fokos kanyarok, ahogy tavaly Szingapúrban is. Szóval ez egy újabb lehetőséget kínálhat a győzelemre vagy a dobogóra”

– mondta a spanyol.

Leclerc nem tagadja, valóban nagyon érzi Bakut. Már a Forma–2-ben is jól szerepelt ott, 2019-ben megfutotta a pályacsúcsot, ami ma is áll, és ha nincs a balesete, talán akkor is övé lett volna a pole. És hogy mi a titka?

„Túl azon, hogy ez egy utcai pálya, és én szeretem az utcai pályákat, szerintem egyszerűen a kockázatkezelésen múlik, ami a normál pályákon kevésbé jelent előnyt. Ott több tered van hibázni, blokkolhatsz, és nincs következmény. Egy utcai pályán van. A kockázatvállalás elsősorban fejben dől el a versenyzőnél, és ez egy kihívás, amit én különösen szeretek, és ami miatt különösen gyors voltam itt a múltban.”

„Volt, hogy ez pontokba került, de közben ez jelenti az erősségemet is az ilyen pályákon, szóval nem változtatnék semmin. Egyszerűen szeretem a ritmusát. Az egyik kedvenc pályám, mindig jól éreztem itt magam. A múltban általában erős voltam itt, de ennek nincs hatása arra, ahogyan a mostani versenyre készülök. Egyszerűen igyekszem a lehető legjobban felkészülni mindegyik versenyhétvégére” – mondta Leclerc.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

Azért tegyük hozzá: a négy pole-jához még nem társult egyetlen bakui győzelem sem… „A múltban egészen jó időmérőket teljesítettünk itt, de vasárnap mindig gondjaink voltak a gumikezeléssel. Idén a gumikezelés az egyik erősségünk. Remélem, ez nem jelenti azt, hogy most szombaton fogunk szenvedni. Egészen jó hétvégét várok magunktól. Nem számítok rá, hogy a McLaren vagy a Red Bull szintjén leszünk, de közelebb lehetünk, mint a Monza előtti hétvégéken. Jó lenne jobb vasárnapot teljesíteni, mint korábban” – tekintett előre.

Bár nyert Monzában, nem bízza el magát.

„A feladatom, hogy egy ilyen hétvége után is újrainduljak. A monzai győzelem után remélhetőleg tovább visz minket a lendület, és minden jól megy, de csak a feladatra figyelek, és nem gondolok túl sokat a múltra. Próbálok jól felkészülni erre a hétvégére.”

„Nincsenek igazán elvárásaim, csak a munkával foglalkozom, hogy jól teljesítsek az időmérőn és a versenyen. Nehéz jósolgatni idén, mert mindig vannak meglepetések, pozitívak és negatívak is. Papíron a McLaren mögött vagyunk még, de közelebb hozzájuk. Monzában nyertünk, remélem, itt is nyerünk, de nem akarok túl sokat mondani, mert még korai lenne. Várjuk meg az edzéseket, és lássuk, mennyire gyors a McLaren és a Red Bull. Monzában gyorsak voltunk, de az annyira rendhagyó pálya. Ez más. Egy utcai pálya, szeretem, de nem tudom, hogy újra a győzelemért harcolhatunk-e.”

„Nincsenek fejlesztéseink, de arra számítok, hogy lassú tempónál még mindig jók vagyunk, és ez egy erős pályánk lehet. Szóval jó hétvégére számítok, legalábbis papíron annak kellene lennie. De ezt még a pályán is meg kell erősítenünk.”

A Ferrariban még van némi bizonytalanság a monzai fejlesztések kapcsán. Két hete jól működött a megújult autójuk, ám Leclerc már akkor jelezte, az új padlólemezük hatásosságáról legkorábban Bakuban és Szingapúrban kaphatnak képet. Most ezen is módosított. „Azt mondtam, hogy a fejlesztésről Baku és Szingapúr többet fog elárulni. De beszéltem Freddel és a csapattal, és szerintem inkább Austintól lesz így. Mindenesetre Monzában már egyfajta képet kaptunk arról, mit hoz a fejlesztés.”

Leclerc egyelőre a győzelmekért küzd Lando Norrissal, a bajnoki címért nem. Megkérdezték, a monzai forma alapján ez változhat-e még.

„Az egyéni bajnokságban mindenekelőtt javítanunk kéne a teljesítményünkön, de még inkább szerencsére lenne szükségem, mert elég nagy a hátrányom. A konstruktőröknél bármi lehetséges, és komoly esélyünk van.”

„De mielőtt túlságosan ezzel foglalkoznánk, egy jelentős előrelépés kéne a teljesítmény szempontjából. Még mindig a McLaren a legjobb csapat, és ha tartani tudják a szintet, amit az elmúlt tíz versenyen, akkor nincs esélyünk megcsinálni. Ha minden jól megy, és a monzai fejlesztésünk működik az év hátralévő részében, akkor nyomás alá helyezhetjük őket” – vélekedett a 39 pontos hátrányban lévő Ferrari versenyzője.