A 12. és egyben utolsó szezonját teljesíti Lewis Hamilton a Mercedes csapatával. Hogy az év végén elválnak útjaik, arról már a idény kezdete előtt, februárban bejelentést tettek. A hétszeres világbajnok a téli szünetben döntötte el, hogy bár előző év augusztusában aláírt egy két évre szóló hosszabbítást, mégis elhagyja a Mercedest, hogy régi álmát megvalósítva a Ferrari versenyzője lehessen.

Hamilton távozását február 1-jén jelentették be, a brit főnökét, Toto Wolffot viszont két nappal korábban szembesítette a tényekkel. Mint azt most a Sunday Times magazinnak adott interjúban elárulta, nagyon nem volt könnyű számára az elkerülhetetlen beszélgetés…

„Attól a pillanattól, hogy aláírtam a szerződést, ez egy érzelmi hullámvasút volt. Rémisztő volt elmondani a főnökömnek”

– mondta Hamilton.

A csapatváltás mégis vonzó lehetőség volt számára. Elmondása szerint már Michael Schumacher maranellói sikerei idején álmodozott arról, hogy egyszer Ferrari-versenyző lesz. „Közben izgalmas is, mert emlékszem, hogy gyerekként néztem Michaelt. Minden versenyző arra az autóra figyel, és elgondolkodsz rajta: milyen lehet a vörös pilótafülkében ülni?”

Hamilton 2024-es idényének sajátos mellékzöngét ad a csapatváltás. Néha azt érezni rajta, hogy már minden mindegy alapon lezárná a Mercedes-fejezetet, a silverstone-ihoz hasonló pillanatokból viszont kiderül, hogy érzelmi szempontból ez talán nehezebb lesz, mint amilyennek a sikertelen három év tükrében tűnhet.

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

A hétszeres világbajnok a monzai hétvége után elismerte, az F1 Európán kívüli állomásain egyre inkább érezni fogja, hogy közel a búcsú. „Ahogy elhagytam Monzát, rádöbbentem, hogy ez volt idén az utolsó európai verseny. Utoljára voltam a szobámban, ami tizenkét éven át volt az otthonom” – utalt a csapat mobil motorhome-jára, amit a távolabbi helyszíneken már nem használnak. „Nagyon különleges időszaka ez az életemnek, ami sok érzelmet hoz elő belőlem. Elsősorban büszkeséget érzek és hálát. Az emlékek örökké megmaradnak – ahogy majd a jövő évi emlékek is” – elmélkedett Hamilton.

Csapata, a Mercedes a szingapúri 350. F1-es versenye apropóján eszmélt rá, hogy mindjárt elérkezik a búcsú pillanata. Technikai igazgatójuk, James Allison reméli, hogy széppé tehetik a lezárást.

„Lewis mögött olyan pályafutás áll, amit szerintem senki sem fog tudni megismételni. És figyelemreméltó, hogy az egész pályafutását egyetlen motorgyártóval teljesítette. Egyre közelebb kerülünk vele az utunk végéhez, és szinte minden hétvégénk egy újabb mérföldkövet jelent, amit sosem fogunk már megismételni Lewisszal.”

„Kár, hogy a háromszázötvenedik  versenye egy olyan hétvégére esett, amelyen az autója nem volt jobb ennél, de remélem, nem kell túl messzire mennünk, és talán már a háromszázötvenegyediket is szebben ünnepelhetjük Austinban” – mondta Allison.