Egy éve Austinban adta vissza Daniel Ricciardónak a volánt, most ott veszi át tőle újra. Liam Lawson tavaly már helyettesítette az ausztrált pár hétvégén, idén viszont végleg leváltotta őt az RB-csapatnál. Az új-zélandi hat futamot kapott annak bizonyítására, hogy rászolgál egy 2025-ös szerződésre is. És ha jól teljesít, talán még a Red Bull első számú csapatánál is szóba jöhet.

Ahogy Franco Colapinto esetében már láttuk, az év közben leváltott versenyzőkön némi extra nyomást jelent, hogy árgus szemmel figyelik őket, képesek-e többre, jobbra, mint elődjük. Az argentin esetében a bakui szabadedzésen történt baleset kapcsán egyből elő is hozták Logan Sargeant baleseteit – amire aztán az újonc remek versennyel válaszolt.

Lawson esetében Austinban e nyomáson enyhíthet, hogy büntetéssel indít. A Ricciardótól örökölt motoregységek terén szorul frissítésre, ami garantálja, hogy a mezőny végéből fog rajtolni a visszatérő futamán. Ezt Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke erősítette meg az F1 Nation podcastnak.

„Austinban eleve motorcserés büntetést fog kapni, szóval ez egyfajta puha landolás lesz számára. De természetesen ettől még a csapattársához mérjük. Nagyon gyors volt hozzá képest a múlt évben. Juki azóta szerintem szintet lépett idén, szóval érdekes lesz látni, milyen gyorsan tud majd alkalmazkodni, és milyen hamar boldogul”

– mondta a brit.

Megkérdezték, mik az elvárásaik Lawsonnal szemben. „Nehéz megmondani. Tavaly Liam beugróként legyőzte Jukit Szingapúrban és Japánban. Kezdettől gyors volt. Kemény versenyző, könnyen alkalmazkodik, és ezt tudjuk. A tesztjei pedig, amiket idén a Red Bull autójával teljesített, nagyon ígéretesek voltak.”

„Tudjuk, hogy Juki egy nagyon-nagyon gyors versenyző, aki képes mindent kihozni egy körből. Érettebbé is vált, már nem újonc többé, hiszen ez a negyedik éve, tehát van tapasztalata. Remek viszonyítási pont lesz. Láttuk Danielt ellene, és nagyon érdekes lesz látni, hogyan fog teljesíteni Liam a hátralévő hat versenyen” – mondta Horner.

Daniel Ricciardo és Liam Lawson (Fotó: Red Bull/Getty Images)

Szavaiból kiderült, hogy Lawson számára amolyan vizsga a következő hat nagydíj, és teljesen nyitott, hogy mi jön utána. Horner nem zárta ki annak lehetőségét, hogy adott esetben tovább lépjenek a juniorprogramjukban: ha Lawson nem elég meggyőző, Isack Hadjar vagy Arvid Lindblad lehet a következő, akivel próbálkozhatnak. Ha viszont nagyon meggyőző lesz, az akár még Sergio Pérez helyzetét is bizonytalanná teheti, igaz, Horner az interjúban hangsúlyozta, hogy egyelőre az RB 2025-ös ülésének tulajdonosát keresik.

A kérdésre, mit tartana az ideális forgatókönyvnek a következő évre, Horner leszögezte: „Hogy Checo visszatalál a jó formájához, és úgy teljesít, mint év elején, és semmi sem változik. De mint tudjuk, ebben a szakmában két hét már hosszú táv…”