„Csak menj és élvezd” – javasolta Toto Wolff Andrea Kimi Antonellinek a monzai első F1-es szabadedzése előtt. Az olasz tehetség aztán az első gyorskörén az élre állt, a másodikat pedig a gumifalban zárta… Az F1-es belépő sajátos módon vált emlékezetessé a mindössze 18 éves versenyző számára, akinek 2025-ös Mercedes-szerződését másnap reggel jelentették be.

Toto Wolff csapatfőnök ma már elismeri, talán nem volt a legcélszerűbb így és ilyen körülmények között pályára küldeniük Antonellit. És ezzel nem csak az edzés előtt adott tanácsára utal, ami nyilvánvalóan fordítva sült el.

„Nem nevezném ezt hibának, de nem volt teljesen helyes, mivel nem mértük fel megfelelően, hogy milyen nyomás alatt találhatja magát” – mondta Wolff az Autosportnak.

„Beszéltünk róla, hogy hogyan kezeljük az edzést. Briliáns volt a teszteken. Sosem követett el egyetlen hibát sem a teljesített több ezer kilométere során. Ez viszont más kávéház volt, hiszen olasz versenyzőként, tizennyolc évesen Monzában volt, és ez volt az első lehetősége. Talán ha figyelembe vettük volna a rizikófaktort, és nem csak a tőle kapott adatokat nézzük, akkor okosabb lett volna egy olyan helyszínen lehetőséget adni neki egy szabadedzésen, ami teljesen más időzónában van, mint Olaszország. De tanulni fog ebből.”

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Formula1/X)

Miközben Antonelli tehetségében nem kételkednek, Wolff elismerte, a debütáláshoz nem teremtettek megfelelő körülményeket, és amiatt is aggódtak, hogy a történtek pszichológiai szempontból rossz hatással lesznek Antonellire. „Azt gondoltam, ez nem jó neki. Annyira gyors volt, és ez volt az első edzése Olaszországban, mielőtt bejelentettük volna a versenyzőnkként, amit már mindenki várt. Tetszik a hozzáállása: már a boxból kijövet, az első körön gyors, és ezt bizonyította is. Persze jobban élveztem volna, ha az élen látom a nevét, de ezt az autó kirepülése elhalványította.”

„ Olyan időket mások csak a hétvége későbbi felében futottak. Világos, hogy túl gyors volt a pályakörülményekhez és az autó akkori állapotához, szóval nem volt meg az egyensúly a céltudatosság, a motiváltság és a képességek, valamint az arról szerzett tapasztalatok között, hogy az első szabadedzés csak egy első szabadedzés. Tudtam, hogy ez fájó lesz neki érzelmi szempontból” – magyarázta Wolff.

A történtek egyből megmutatták, milyen kockázata van annak, hogy a Mercedes egy ennyire tapasztalatlan versenyzőt ültet az autójába 2025-re. Wolffnak nincsenek illúziói, felkészült rá, hogy látnak még „újonchibákat” Antonellitől. Ugyanakkor még így is helyesnek érzi az olasz mercedeses debütálását, és elmagyarázta, miért lesz jobb így, mint mondjuk ha kölcsönadták volna őt a Williamsnek egy-két tanulóévre.

Andrea Kimi Antonelli (Fotó: Mercedes)

„Úgy gondolom, hogy alapvetően meghatározó a teljesítményed és a fejlődésed szempontjából, hogy melyik csapathoz kerülsz fiatal versenyzőként. Ezért döntöttünk úgy, hogy egyből a Mercedeshez hozzuk.”

„ Így nem szennyezi be más, egy eltérő gyakorlat. Nem mondom, hogy az egyik jobb, mint a másik, de azt akarjuk, hogy ő a Mercedes-módszert sajátítsa el. Ez azt is jelenti, hogy felkészülsz ezekre a hibákra. Tudjuk, mit vállaltunk a fejlődéséért és az eredményességéért.”

Ugyanakkor kiemelte: „Ez nem hazardírozás. Akkor lenne az, ha nem hinnénk a képességeiben. Időt kell adnunk a fejlődéséhez. Nem számítunk arra, hogy jövőre Ausztráliába érkezve mindenkit lesöpör. Nem várjuk el ezt. Senki sem várhatja el. Időt kell adni a fejlődéshez, és aztán nagyon jó lesz. De az időt meg kell adni neki.”