Nem gyakran látunk annyira drámai visszaesést egy csapattól egy szezon alatt, mint amilyet a Red Bull idén bemutatott. Az év eleji domináns győzelmektől jutottak el odáig, hogy az év második felében már 9 verseny óta képtelenek nyerni. E fordulat okai nem teljesen ismertek, így óhatatlanul születnek összeesküvés-elméletek is – például arról, hogy a Red Bull bizonyára lemondhatott valami gyanúsnak a használatáról, ami korábban sikeressé tette.

Az egyik feltételezés az volt, hogy az FIA talán nem ok nélkül jelezte a nyáron a csapatoknak, hogy nem használhatnak úgynevezett aszimmetrikus fékeket. Bár semmilyen jel nem utal arra, hogy bárki trükközött volna, és a szabálypontosítás, valamint a Red Bull visszaesése sem esik egybe időben (előbbi hamarabb indult), mégis vannak, akik gyanúsítják a bajnokcsapatot. És ez bajnokuknak, Max Verstappennek egyáltalán nem tetszik.

„Az emberek mindig előállnak bizonyos dolgokkal. Eléggé bizarrnak találom, hogyan hozakodnak elő ezekkel, de ez van, hozzá tartozik. Én általában csak elengedem ezt.”

„Már tíz éve vagyok az F1-ben, nem fecsérlem az időmet az efféle történetekre. Mármint amúgy is alig olvasok bármit, ami F1-gyel kapcsolatos. Természetesen van, hogy látok dolgokat, vagy valaki megkérdezi: »Láttad, mit mondott ez vagy az a személy?« De én mindig azt mondom, hogy az emberek gondoljanak, amit akarnak, én nem fecsérlem erre az időmet. Szóval nem igazán érdekel, miket mondanak mások” – mondta a háromszoros világbajnok az Autosportnak.

A Red Bull idényében egyébként nincs egyértelmű fordulópont. Tény, hogy Miamiban a McLaren nagyot javult a csomagjával, és le is győzte őket némi taktikai szerencsével, ám Verstappenék visszaesése fokozatos volt. Ahogy az autó egyensúlyával kapcsolatos problémák erősödése is. Az RB20-as beállíthatóságával már Kína előtt is voltak problémáik, de az is elmondható, hogy még Ausztriában is képesek voltak dominálni, egészen a verseny második etapjáig.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Mások szerint nem elsősorban technikai okok állnak a zuhanás mögött, hanem az emberi oldal. A rivális McLaren ügyvezetője, Zak Brown szerint világos, hogy a csapat teljesítményében most ütköznek ki a belső problémák, a kulcsfigurák kiválása.

„Azoknak, akik mindenféle dolgokat mondanak, csak a saját csapatukkal kéne foglalkozniuk” – reagált erre Verstappen. „Ez egyébként nem kimondottan Zak Brownra irányul, hanem mindenkire. Az embereknek magukkal kell foglalkozniuk, és magam is ezt teszem.”

A Red Bull komoly fejlesztésekkel készül a hétvégi Amerikai Nagydíjra. Úgy érzik, az autóval kapcsolatos problémáikat sikerült megérteniük, és az austini csomag lehet a válasz ezekre. Kérdés, mennyire lesz hatásos, és nem jön-e túl későn. A konstruktőri bajnokságban már 41 pontos hátrányban vannak, Verstappen viszont még 52 pontos előnyben.

A címvédő szerint nem kell a 2021-eshez hasonló végjátékra számítani. „Jelenleg négy csapat van az élen, miközben akkor mindig ugyanaz a két versenyző volt elöl. A 2021-es volt az első bajnoki győzelmem, szóval már eleve más volt. És szerintem ma sokkal higgadtabb vagyok. Természetesen szeretnék nyerni, és mindent meg is fogok tenni az előnyöm megőrzéséért. De úgy érzem, ez most más, mint 2021 volt” – mondta Verstappen.