Még hat nagydíjhétvége van hátra az idei Forma–1-es szezonból. A hajrá viszonylag pörgősnek ígérkezik, hiszen két triplahétvége formájában darálják le a hátralévő versenyeket, vagyis a kevés köztes idő miatt túl sok lehetőség már nem lesz az elemezgetésre és problémamegoldásra. Emiatt meghatározónak tűnik, ki milyen formában vág neki e nagy hajrának.
Az elmúlt versenyek alapján egyértelműen a McLaren van lendületben, Austinban ugyanakkor még változhat a kép, hiszen több csapatnál is komolyabb fejlesztéseket visz az Amerikai Nagydíjra. Míg a McLaren az eddig visszatartott új padlólemezét vetheti be, a Red Bull az autóját kiszámíthatatlanná tévő problémákat igyekszik orvosolni az új csomagjával, remélve, hogy ezzel az RB20-as kilenc hétvége után újra nyerésre képes autóvá válik.
Max Verstappen 52 pontos előnyből várja a folytatást Lando Norris ellen, és Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója úgy véli, ez elég lehet a negyedik bajnoki címéhez. A Motorsport-Magazinnak adott hosszú interjúban az osztrák határozott választ adott arra a kérdésre, ki lesz idén az egyéni világbajnok.
„Verstappen” – jelentette ki Marko, majd indokolt is. „Azért, mert ő a legjobb, a leggyorsabb, mentális szempontból az erősebb, a biztosabb kezű.”
Marko amondó, hogy Norrisnak és a McLarennek még mindig vannak gyenge pontjaik, amik hajlamosabbá teszik őket a hibákra.
„Lando Norrisról tudhatjuk, hogy vannak bizonyos nehézségei a rajtokkal. De ahogy olvasom, mással is. A versenynapon bizonyos rituáléhoz kell tartania magát, hogy egyáltalán teljesíteni tudjon” – állapította meg.
Lando Norris és Max Verstappen (Fotó: XPB)Ami a McLarent illeti, Marko kiemelte, az év során több hibát is vétettek, több nagy lehetőséget is kihasználatlanul hagytak. Ott voltak a montreali vagy silverstone-i taktikai bakik, a hungaroringi házon belüli kavarodás, ráadásul egyelőre a csapatsorrend kérdésében is bonyolultabbnak tűnik a helyzet, mint sokak szerint ideális lenne.
Marko a Red Bull 2009-es helyzetéhez hasonlította a McLaren mostani helyzetét. Ez az év eleve emlékeztet az akkorira: a Brawn GP dominánsan kezdett, ahogy idén a Red Bull, nagy pontelőnyre tett szert, de év közben látványosan visszaesett, és az idény második felében már nem az övé volt a leggyorsabb autó.
„A McLarennél viszonylag sok hibát láttunk, taktikai és működési szinten is. Ezt előbb meg kell tanulniuk. Mi 2009-ben hiába rendelkeztünk a leggyorsabb autóval az év második felében, azért veszítettük el a bajnokságot, mert csapatként még nem voltunk kellően érettek ehhez, nem álltunk még össze annyira”
– magyarázta Marko.
A korábbi nyilatkozataiból úgy tűnhet, a konstruktőri címvédésről már lemondott a Red Bull, ám a tanácsadó jelezte: amennyiben az austini fejlesztéseik betalálnak, még igenis reménykedhetnek abban, hogy ledolgozhatják a jelenlegi 41 pontos hátrányukat a McLarennel szemben. „Ha az autónk újra működni fog, Max nyerni fog vele – és abból indulok ki, hogy még nyerni fog egy-két versenyt –, és akkor Sergio Pérez is újra javulni fog, és a harmadik-negyedik helyekkel már biztató lesz a konstruktőri bajnokság.”
Lando Norris és Max Verstappen (Fotó: XPB)Marko elismerte, a versenyzőpáros szempontjából hátrányban vannak, hiszen Pérezhez képest Piastri stabilabban szállítja a pontokat. „Ez sajnos így van. De nem vagyok benne olyan biztos, hogy Piastri annyira elégedett ezzel a második számú szereppel” – utalt arra, hogy a csapatsorrend miatt még adódhatnak feszültségek Wokingban.
A Red Bull 2021 óta először vív igazi párharcot a bajnoki címekért a szezon hajrájában. Három éve az utolsó hétvége döntött. Marko szerint a Lewis Hamilton és a Mercedes elleni küzdelmüket nem lehet a mostanihoz hasonlítani. „Először is: még kényelmesebb előnyben vagyunk. A Norrisszal történt ausztriai ütközést nem lehet összehasonlítani a Hamiltonnal Silverstone-ban történttel. Ott ő nagy tempónál ütközött, több mint negyven G-s erővel. Ez egy másfajta párharc. Nem olyan indulatos, és mindenekelőtt nem annyira személyes, mint a 2021-es volt. Ez eddig egyértelmű különbséget jelentett” – állapította meg.