Már Liam Lawson kormányozta az RB-csapat autóját az austini pénteken. A Red Bull által leváltott Daniel Ricciardo Szingapúrban teljesítette az utolsó F1-es versenyét, és a szavaiból kitalálható, ezzel lezárta a királykategóriás pályafutását. A búcsú nem volt éppen a legszebb, és nem csak azért, mert utolsó lett az utolsó versenyén. Egyfelől nem adatott meg neki, hogy végigcsinálja az utolsó szezonját, másfelől az sem, hogy igazi búcsúhétvégéje legyen, mivel a távozását csak a verseny utáni héten tette hivatalossá a csapat.

Utóbbi miatt kapott is kritikákat a Red Bull. Még Max Verstappentől is, aki szerint Ricciardo ennél többet érdemelt volna. Laurent Mekies csapatfőnök nem tagadta, ők is bánják, hogy így alakult.

„A válasz: igen, frusztráló volt. Igen, ez igaz, nem volt ideális így teljesíteni a hétvégét. Neki sem, személyes és szakmai szempontból sem, de az őt körülvevő csapatnak sem”

– mondta a francia.

Ugyanakkor tisztázta, nem arról volt szó, hogy Ricciardót megfosztották a lehetőségtől. „Daniel tisztában volt vele. A hétvége előtt beszélgettünk, és több okból, közösen döntöttünk úgy, hogy a bejelentés nélkül vágunk neki a hétvégének. És onnantól már ezzel kellett boldogulnunk. Utólag tekintve talán más döntést kellett volna hoznunk, de mindketten, a csapat és a versenyzők is egyetértettünk, hogy így csináljuk.”

Daniel Ricciardo (Fotó: Red Bull/Getty Images)

Peter Bayer ügyvezető igazgató szerint tulajdonképpen Ricciardo maga választotta ezt az utat. „Marketing- és kommunikációs szempontból talán másképp csináltuk volna. Végig nyíltak és őszinték voltunk vele. A verseny előtti szerdán még egyszer beszéltünk vele, és azt mondta: »Nem, tartsuk laposan a labdát!«” – mondta a német Sky Sportnak Bayer, aki aztán szombat éjjel (2 órakor) újra elbeszélgetett a versenyzővel.

„Azt mondta: »Nem, egyszerűen csak versenyezni akarok, és azok, akik nekem fontosak, úgyis tudják, a többiek pedig…« Ahogy mondtam, csinálhattunk volna nagy tűzijátékot is, de erre nem volt igény. És ebben elsősorban a versenyző kívánsága volt az irányadó. Csapatként másképp is csinálhattuk volna, de szerintem számára így volt helyes.”

Mindez kicsit más fénytörésbe helyezi Ricciardo búcsúját. Miközben az ausztrál Szingapúr óta csak egy közleményt adott ki, de nem nyilatkozott, Bayer elárulta, ő beszélt vele a futamot követő szerdán. „Boldog, jól van, megbékélt. Elégedett azzal, ahogyan történt. Daniel nagyon sokat tett azért, hogy a sport ma ott tart, ahol. És ennek megfelelően ünnepeltük is őt. De ahogy mondtam, a szingapúri történet olyan volt, amilyen.”

Mekies szerint a furcsa lezárás ellenére Ricciardót lehetett és lehet ünnepelni. „Akárhogy is, mind kifejeztük felé, hogy a sport mennyire szereti őt, a szurkolók is. Nem tudom, hogy jobb vagy rosszabb lett volna-e. Biztosan más, hagyományosabb. De azt talán mondhatom, hogy a szeretet és együttérzés, amivel a hétvégén szembesült, kiemelkedő volt. Megmutatta, hogy ő több egy F1-es versenyzőnél. Nagyobb az F1-nél” – mondta a francia.