A hétvége egyetlen szabadedzése után máris kezdetét vette az Amerikai Nagydíj éles része – a pénteki kvalifikációval, ami a sprintverseny rajtrácsáról dönt.

Ami az előzményeket illeti, a gyakorláson a Ferrari volt a leggyorsabb: Carlos Sainz végzett az élen, majd a csapattárs, Charles Leclerc jött. Kettejük között minimális, 21 ezredmásodperces volt az eltérés, a harmadik helyett Max Verstappen viszont már két és fél tizedet kapott.

A címvédő bajnoki riválisa, Lando Norris egy negyedik helyezéssel nyitott (három századdal maradt el a hollandól), a csapattárs, Oscar Piastri pedig egy ötödikkel.

Azt követően, hogy Monzában a menesztett Logan Sargeant helyére Franco Colapinto ugrott, ezúttal is volt egy „újonc” a mezőnyben: a Szingapúr után menesztett Daniel Ricciardo helyét vette át az öt futamot már tavaly is teljesítő Liam Lawson az RB-nél.

A Ferrari az időmérőt is magabiztosan kezdte: az SQ1-ben Leclerc volt a leggyorsabb majd’ két tizeddel megelőzve a sokáig vezető Lewis Hamiltont.

George Russell (Fotó: XPB)

Verstappen egy harmadik helyezéssel kezdett, Norris pedig negyedikként zárt az első etapot. Sainz volt az ötödik majd George Russell, Fernando Alonso és Lance Stroll valamint Sergio Pérez és Kevin Magnussen volt a sorrend az első tízben.

Drámai kiesést már az első etap is hozott: Piastri leggyorsabb körét ugyanis pályaszélesítés miatt elvették, így az ausztrál csak tizenhatodik lett, vagyis már az SQ1-ben búcsúzott.

Mellette Esteban Ocon, valamint az utolsó gyors körén megpördülő Alexander Albon és mondhatni, a „szokásoknak megfelelően” a Sauber kettőse (Valtteri Bottas, Csou Kuan-jü) búcsúzott még az első szakaszban.

A második etapot is a Ferrari vitte: ezúttal Sainzé volt a legjobb köridő. A spanyol mindössze 16 ezreddel előzte meg Verstappent és 96-tal Hamiltont.

Leclerc negyedikként jutott tovább, Russell ötödik volt, Norris pedig „csak” hatodik. Magnussen ismét továbbjutó időt futott, akárcsak a csapattárs, Nico Hülkenberg, jól debütált tehát a Haas fejlesztési csomagja a csapat hazai hétvégéjén.

Charles Leclerc (Fotó: XPB)

A legjobb tízbe Colapinto is beverekedte magát, valamint Cunoda Juki is az RB-vel. Neves búcsúzó az SQ2-ben is volt, mégpedig Pérez, aki nem tudta kiharcolni a továbbjutást.

Norris mellett tehát Verstappen is „elveszítette” a csapattársat az utolsó etap előtt. Pérez mellett Lawson búcsúzott még, valamint Pierre Gasly és az Aston Martin kettőse Stroll és Alonso sorrendben (a spanyol elveszítette legjobb körét a pályahatárok miatt).

A szombati pole sorsát eldöntő SQ3-ban Verstappen volt a leggyorsabb! A címvédő 12 ezreddel futott jobb kört, mint a másodikként végző Russell, miközben a lágy gumikon a legtöbb rivális nem tudott kimagaslóan gyors kört összerakni.

Leclerc végül „csak” harmadik, Norris pedig csak negyedik lett – három pozícióval a bajnoki rivális mögé került tehát.

Sainz ötödik lett, Hülkenberg pedig a kimagaslóan jó hatodik rajthelyet szerezte meg a holnapi versenyre. A gyors körét elhibázó Hamilton hetedikként zárt majd Cunoda és a körét ugyan elrontó, de az SQ3-as szerepléssel minden bizonnyal elégedett Colapinto jött.

A sprintidőmérő végeredménye: