Pont nélkül zárta a hazai hétvégéjét Sergio Pérez. A Red Bull versenyzőjének az időmérős Q1-es búcsú után is volt ugyan esélye a legjobb tízbe kerülni a vasárnapi Mexikói Nagydíjon, ám egy Liam Lawsonnal történt ütközés meghiúsította ezen célját. A mexikói igencsak ingerülten reagált ellenfele manővereire. A rádióban többször „idiótának” nevezte az autójában kárt tevő Lawsont, a futam hajrájában pedig, amikor a kerékcserék révén újra egymásra találtak, kanyarokon át fel is tartotta őt.
Mielőtt Lawson megérkezett rá, Pérezt Lance Stroll előzte meg. A mexikói ezt követően a 4-es, aztán a 6-os és a 7-es kanyarokban is lassabban haladt, mint a korábbi körökben, és a stadionszakaszon is hátráltatta ellenfelét. Pérez ebben a körben (40. kör) majdnem 2 másodperccel volt lassabb, mint az előző körében, és 1,2 másodperccel maradt el a következő körben elért idejétől. Lawson pedig a fennakadás miatt teret veszett a 13 körrel régebbi gumin lévő Stroll-lal szemben.
Lawson a célegyenesben, DRS-sel jutott végül túl Pérezen. Az RB-versenyző olyannyira nem vette jó néven a feltartást (amiről a rádión szólt is a csapatának: „Haver, szándékosan blokkol!”), hogy amikor mégis megelőzte Pérezt, a középső ujját felmutatva intett át neki.
„A Red Bullnak talán tetszik ez…”
A jelenet megmutatta, Péreznek nagyon a bögyében van a potenciális utódjaként emlegetett Lawson. A verseny után is kritizálta a Red Bull fiatalját, a Fernando Alonsóval vívott austini sprintcsatáját is felemlegette, és megállapította, hogy egy kicsit alázatosabb hozzáállásra lenne szüksége F1-es versenyzőként.
A mexikói a spanyol DAZN csatornának anyanyelvén nyilatkozva a futam után megjegyezte: „Nem csak velem volt ilyen, ugyanez volt Fernandóval az előző versenyen, ugyanez volt Francóval (Colapinto) a mostani verseny végén. Büntetés nincs.”
„A Red Bullnak talán tetszik, hogy ilyen agresszív és hogy így viselkedik, nem tudom, de ezzel tönkretette a saját versenyét is. Talán vissza kéne vennie. A szerződéséért harcol, azért, hogy folytathassa a következő évben, szóval bizonyítania kell, hogy képes úrrá lenni az érzelmein.”
A Red Bullnál úgy ítélték meg, Lawson szükségtelenül volt ennyire agresszív a testvércsapat versenyzőjével. Az FIA egyébként felmentette Lawsont, és kiemelték, csak Pérez későn indított támadása miatt kényszerült le a pályáról.
Pérez a baleset kapcsán elmondta: „Számomra ez egyértelmű. Letért a pályáról. Én voltam belül a négyes kanyarban, és ő csak levágta a kanyart, ment egyenesek, lényegében mintha nem is lenne ott senki. Mindkettőn versenyét károsította.”
A mexikói később elmondta, „semmilyen kapcsolata nincs” Lawsonnal, és nem érzi szükségét az elbeszélgetésnek, mert csak időpazarlás lenne, és „úgysem ért meg semmit”.
Csere még idén?
A Red Bull vezetői mindeközben egyre nyíltabban beszélnek arról, hogy hiába a két újabb évre aláírt szerződésük, Pérez 2025-ös leváltása benne lehet a levegőben. Ennek tükrében okkal merülhet fel, hogy Pérez talán azért is kezeli így Lawsont, mert látja benne a potenciális fenyegetést.
A vasárnapi mexikói verseny után már olyan találgatások is napvilágot láttak, hogy a Red Bull még idén lecserélheti gyengélkedő versenyzőjét Lawsonra, akár már Brazília után, az év utolsó három versenyére. Christian Horner a Viaplaynek nyilatkozva ennek kapcsán elmondta:
„Szerintem ez nagyon-nagyon valószínűtlen. Le fogunk ülni, és meg fogjuk vizsgálni, próbáljuk megérteni, mi történt ezen a versenyen.”
Horner emellett azonban megjegyezte, Pérez „felejthető” versenyen van túl, a tartós gyengélkedés pedig általában oda vezet, hogy „meg kell hozni nehéz döntéseket”.
Pérez a futam után kijelentette, teljesen biztos benne, hogy 2025-ben is részt vesz a Mexikói Nagydíjon, fel sem merül benne, hogy elbocsáthatják.