A 2026-ban már az Audi gyári csapataként működő Sauber áprilisban jelentette be, hogy jövőre Nico Hülkenberg lesz az istálló egyik versenyzője, arról viszont, hogy ki lesz a rutinos német márkatársa, azóta nem érkezett hivatalos információ.

Pletykát viszont rengeteget olvashattunk, ezekben pedig egyre kevesebb szerep jutott a két jelenlegi versenyzőnek: Csou Kuan-jüvel kapcsolatban már hónapokkal ezelőtt felmerült, hogy három év után távoznia kell az istállótól, Valtteri Bottas esetében pedig az utóbbi hetekben kezdte búcsúról cikkezni, azt követően, hogy egy ideig még úgy tűnt, egy évet kaphat a csapattól.

Hogy mindkét pilótának távoznia kell, az szerda délelőtt hivatalossá is vált – ezt a Sauber egy rövid közleményben erősítette meg azt követően, hogy közösségi oldalain már jelezte, a mai napon várható bejelentés arról, ki lesz Nico Hülkenberg csapattársa.

„A Valtteri Bottasszal és Csou Kuan-jüvel folytatott konstruktív és nyílt megbeszélések után arra a következtetésre jutottunk, hogy a közös folytatás feltételei nem teljesíthetők, ezért megállapodtunk abban, hogy elválnak útjaink. Mindkettőjüknek köszönettel tartozunk azért, amit az előző három évben tettek a csapatért” – írták.

„Mindketten megtestesítik a profi versenyzőt és tapasztalatukat valamit lelkesedésüket használva támogatták a fejlődésünket” – tette hozzá a svájci alakulat, ami azt még nem jelentette be, ki lesz Hülkenberg csapattársa.

Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü (Fotó: XPB)

A sajtóhírek szerint azonban egyértelmű, hogy a kiválasztott Gabriel Bortoleto, az F3 tavalyi bajnoka és az F2 aktuális éllovasa. A fiatal brazillal állítólag már a hétvégén aláírták a szerződést, csupán azért késleltették a bejelentést, hogy „megóvják” őt a hatalmas médiaérdeklődéstől, miközben a versenyzőt juniorakadémiáján alkalmazó McLaren is jelezte, elengedi őt a riválishoz.

A bejelentés után Csou egy rövid közleményben reagált a döntésre. „Az év végén távozom a Saubertől” – kezdte. „Minden szurkolónak köszönettel tartozom a támogatásért. Fantasztikusak voltatok és továbbra is inspirációt jelentetek számomra.”

„Továbbra is büszke vagyok, hogy képviselhettem a hazám Kína első F1-es versenyzőjeként. Remélem a versenyzéssel továbbra is inspirálhatok másokat, akik követnek. Örülök, hogy sok szép eredményt értem el az F1-ben nehéz körülmények mellett. Ideértve a pontokat az első versenyen, a leggyorsabb kört és a sok emlékezetes csatát. Az előző két év sajnos nehéz volt, de már előre tekintek” – folytatta.

„Pozitívan tekintek a jövőbe és arra fókuszálok, hogy megmutathassam, mire vagyok képes. Több lehetőséget is mérlegelek arra, hogy az F1-es paddockban maradjak. Hamarosan jelentkezem az új információkkal” – zárta gondolatát.

Ami a folytatást illeti, Csou korábban elmondta, 2025-tel kapcsolatban nyitott a tesztversenyzői szerepkörre, hosszabb távon viszont nem szeretne ebben a szerepkörben ragadni. Ami Bottast illeti, ő nemrég arról beszélt, nyitott lenne arra, hogy – szintén tartalékosként – visszatérjen a Mercedeshez, ahol évekig versenyzett állandó pilótaként.

Csou Kuan-jü (Fotó: XPB)