A Red Bullra, illetve az RB-re zúdult a szurkolók dühe, miután bejelentették, Daniel Ricciardónak a Szingapúri Nagydíj volt az utolsó versenye, Austintól Liam Lawson ül az autójukban. Sokan támadták a csapatot (és nemcsak a szurkolók, a média részéről is), mondván, méltatlanná tették egy 8-szoros futamgyőztes versenyző visszavonulását azzal, hogy nem erősítették meg már az utolsó versenye előtt, hogy nincs tovább, és elvették tőle a normális ünneplés/búcsúztatás lehetőségét.

A szakításról szóló bejelentésre csak napokkal később került sor, noha Ricciardo tulajdonképpen már a futam napján elköszönt az F1-től.

A Red Bull később hiába védekezett azzal, hogy kötötték őket bizonyos megállapodások, az ausztrál rajongói így is rájuk mutogattak. Peter Bayer ügyvezető igazgató azonban pár héttel később elárulta, valójában Ricciardo kérte őket, hogy ne tegyenek bejelentést előre. Az osztrák most az Auto Motor und Sportnak azt is felfedte: versenyzőjük titkon még mindig reménykedett benne az utolsó hétvégével beállhat valamiféle fordulat. Vagy inkább egy csoda…

„Megegyeztünk Daniellel arról, hogy nem jelentjük be. Tudtuk, hogy csapatként egy kicsit bután fogunk festeni, de azért is tettük ezt, mert védeni akartuk a versenyzőt. Az ő kívánsága volt. Az utolsó pillanatig hitt benne, hogy az időmérő edzésen elöl fog végezni, és mindenkinek meg fogja mutatni.”

„Soha nem láttam egy sportolónál sem ilyen mentális erőt, mint nála. És már sokféle sportágban megfordultam” – méltatta Bayer Ricciardót.

Daniel Ricciardo (Fotó: Red Bull/Getty Images)

Ami a csodavárást illeti, a versenyző a csütörtöki sajtónapon valóban azt nyilatkozta, hogy célba vesz egy lehetetlennek tűnő dobogós helyezést Szingapúrban. És bár közben mosolygott, a jelek szerint titkon mégis reménykedett benne, hogy utolsó szó jogán még alkothat valami nagyot.

Az időmérő edzése aztán éppen ellentétesen alakult a vágyaival. „Ezek után borzalmas pillanat volt, amikor kiesett a Q1-ben. A rádión is lehetett hallani, hogy egy világ dőlt össze benne” – mondta Bayer.

A sajnálatos fordulat lehetőséget kínált a bejelentéssel kapcsolatos terveik újbóli kiértékelésére, ám Ricciardo ekkor már nem akart változtatni.

„Szombaton ezek után még egyszer beszéltünk. Hajnali két órakor ott ültünk az irodában, arról beszélgetve, mit kéne most tennünk. Aztán azt mondta nekünk, hogy csak hagyjuk őt versenyezni. Nem akart felhajtást.”

Bayer maga is bánja, hogy Ricciardónak végül ilyen suta búcsúfutam jutott. „Csapatként mi álltunk az útjába. Ha Daniel Abu-Dzabiban is versenyzett volna, természetesen ünnepelhettük volna a búcsút tűzijátékkal és a rajtrácson fotózkodással, ahogyan korábban Räikkönen esetében. Mind ezt szerettük volna” – jegyezte meg.

Kiemelte, miközben a szurkolók talán még mindig a csapatra haragszanak, Ricciardóval békés a viszonyuk, és továbbra is kapcsolatban állnak vele. „Megadtunk neki még egy esélyt, amit senki sem tartott már lehetségesnek. Számunkra fontos volt, hogy a nap végén a tükörbe tudjunk nézni, és kimondhassuk, hogy helyesen tettük. Még akkor is, ha az egész világ, és az ő kilencmillió Instagram-szurkolója most minket ütlegel” – fogalmazott Bayer.