Lehet, hogy a brazíliai versenye után már többé vissza sem akart ülni a Mercedesébe Lewis Hamilton, ám egyelőre úgy fest, nagyon jól tette, hogy mégis visszaült. Las Vegasban a nyitónapon valósággal szárnyalt a három hete csak vergődő hétszeres világbajnok. Míg Interlagosban egy kicsit sem tudott bízni az autójában, ezúttal sugárzott a köreiből a magabiztosság.

Már az első egy órában látszott, hogy a hideg és nagyon poros pályán mintha kicserélték volna a Mercedest. Hamiltontól könnyedén jöttek a jó köridők, és jelzésértékű volt, hogy a csapatuk minden javítással fél és egy másodperc körüli előnybe tudott kerülni a többiekkel szemben. Az első edzés végén Lando Norris volt mögöttük a harmadik, közel 1 másodperces hátránnyal.

A második gyakorláson kicsit változott a kép, hiszen a brit 0,011 másodpercre felzárkózott Hamilton mögé a második helyen, ám a riválisok így is okkal vélték úgy, hogy ezúttal a Mercedes van a legjobb helyzetben.

„Igen, egészen jó volt. Szerintem idén először volt ilyen napom. Az autót az első edzésen igazán jónak éreztem. A másodikon kevésbé, szóval lesz munkánk az éjjel. Nehéz megmondani, hogy állunk pontosan vagy miért itt állunk jelenleg, de igazán élvezem a vezetést ezen a pályán. Meglátjuk, hogy holnap ugyanilyen lesz-e az autó”

– értékelt Hamilton a nap végén.

A második edzésen tőle 0,190 másodperccel elmaradó George Russell is jelezte, örülnek ugyan az erős kezdésnek, de nem teljesen urai a helyzetnek: fogalmuk sincs, mitől táltosodtak meg ennyire… „Ez egy hihetetlen nap volt! Szeretném megmondani, miért, de egy kicsit most vakarjuk a fejünket, mitől volt ennyire jó…”

Megjegyezte, nemcsak a csapatuk van jó formában. „Lewis is nagyszerű munkát végzett odakint, igazán ott volt, az első körtől kezdve.”

Lewis Hamilton (Fotó: XPB)

Mivel a miértre nincs pontos válaszuk, Hamiltonék óvatosak a folytatás kapcsán. A Mercedesre jellemző volt idén, hogy jól kezdtek pénteken, a folytatásban viszont visszaestek. Hamilton pedig már sokszor panaszkodott amiatt, hogy egy biztató első nap után az autója akár csak kisebb változtatásokat követően is teljesen átalakult a folytatásra.

Elismerte, a W15-ös kedveli a hideg pályát, ám szerinte nem csak ez számít. „Igen, a meleg körülmények rosszabbak számunkra, de közben a versenytempónk nem olyan nagyszerű. Szóval az éjjel meg kell vizsgálnunk, hogyan javíthatnánk a versenytempón úgy, hogy közben ne veszítsünk az egykörös tempónkból.”

„Mindenesetre jó érzés volt következetes szektorokat összerakni úgy, hogy az autó nem fordult ki alólam. Ez jó.”

Hamilton az utóbbi hetekben azt hangsúlyozta, hogy a gyengélkedése az autója kiszámíthatatlanságának következménye. A szakmában eközben megfogalmazódtak kétségek vele kapcsolatban is. Most erre célozva jegyezte meg, amikor a holnapi folytatásról kérdezték: „Ami önmagamat illeti, igen, magabiztos vagyok. A hétvége előtt is elmondtam: tudom, hogy nem a vezetésemen múlik. Csak keményen kell dolgoznunk az éjjel, nem szabad nagy változtatásokat végrehajtanunk. Remélhetőleg jót pihenek, és holnap erősen térek vissza.”

Russell is abban bízik, hogy ezúttal fenn tudják tartani ezt a jó formát. „Egyszerűen működik az autó. De egy utcai pályán vagyunk, ami koszos, és minden körrel egyre gyorsul. Csak mert ma gyorsak voltunk, az nem jelenti azt, hogy holnap is meg tudjuk ismételni ugyanezt, amikor a pálya talán három másodperccel gyorsabb lesz.”

George Russell (Fotó: XPB)

A kérdésre, félnek-e a visszaeséstől, Russell tisztázta: „Nem, nem félünk. Talán nem teljesen igazságos azt mondani rólunk, hogy mindig visszaesünk. Inkább arról van szó, hogy az ellenfeleink nem használják a maximális teljesítményüket, vagy talán több üzemanyaggal mennek pénteken. A múlt azt mutatja, hogy kicsit talán többet takargatnak, mint mi, és amikor rákapcsolnak, visszatérnek a megszokott pozíciójukba.”

„Igen, benne van, hogy holnap ismét megtörténik ez, de a délelőtt (valójában este, a szerk.) és este látott különbség elég jelentős volt. Viszont biztosra veszem, hogy az ellenfeleink éjjel dolgozni fognak és csökkenteni fogják a lemaradást. Csak remélem, hogy mi tartani fogjuk a formánkat” – fogalmazott a kétszeres futamgyőztes.