Ennél azért ők is többet vártak maguktól. Előre a Ferrari hátára tűzte a „favorit” feliratot a McLaren a Las Vegas-i hétvége előtt, elismerve, hogy nem az amerikai a legerősebb pályájuk, azt azonban előzetesen aligha várták, hogy két versenyzőjük csak a 6. és a 8. rajtkockából fog nekivágni az ottani versenynek.

A gyorsabbnak Lando Norris bizonyult, ami a szabadedzések képe alapján már önmagában egy kisebb meglepetést jelentett, hiszen úgy tűnt, a brit küzd jobban az autójával és a gumikkal. Ehhez képest 0,03 másodperccel legyőzte Oscar Piastrit. Nem tudta viszont legyőzni Max Verstappent, akit mindenképpen meg kéne előznie a versenyen ahhoz, hogy még életben tartsa a bajnoki esélyeit. Ehhez legalább 3 pontot hoznia kéne rajta vasárnap.

„Nagyon nehéz volt. Egész hétvégén küszködtünk” – mondta Norris az F1 riporterének. „Az időeredmények talán nem annyira mutatták meg, de egész hétvégén tudtuk, hogy küszködünk a tiszta kör összerakásával. Túl nehéz volt. Próbáltál köridőt találni, de amint túl erősen próbálkoztál, újabb problémád adódott, olyan, amilyen addig nem. Túl nehéz volt vezetni.”

„A szabadedzésen volt pár kör, amin csak kilencvenkilenc százalékot adtál, és azt mondtad, ez egy jó kör volt, de ma túl kevés esélyem volt arra, hogy folyamatosan ilyet fussak. Nem értem, miért, jobbat vártunk ennél. Túl nagy kihívásnak bizonyult.”

Lando Norris (Fotó: XPB)

A Sky Sportsnak hozzátette: „Az első háromba, négybe kerülés nem volt reális. A Mercedes egész hétvégén gyors, a Ferrari pedig ott volt velük, míg a Red Bull és mi komoly különbséggel mögöttük. Ez mutatkozott meg ma. Kicsit többre számítottunk ennél. Meg is lehetett volna, ha a kör összeállt volna, de minden kanyarban valami mással bajlódtunk. Egyik körben működik, másikban nem. Túl nehéz volt az autónkkal. Nehéz volt úgy időt nyerni, hogy közben ne lépd át a határt.”

Az ORF kérdésére, milyen volt érzésre, az autója, egy szóval felelt: „Borzalmas.”

Hogy mivel küszködött? „Mindennel. A tapadással, az egyensúllyal. Főleg az egyensúllyal. Túl nehéz volt vezetni. Minden körben más probléma. Kijavítottad, és jött a következő.”

Miért nem megy a McLarennek?

A McLaren meglepőnek ható visszaesése kapcsán a rivális Red Bull már szurkálódott. Helmut Marko és Max Verstappen is tett utalást arra, hogy az utóbbi időben érezhetően történt némi változás, ami visszavetette a wokingiakat. Ezzel technikai módosításokra, szigorításokra utaltak.

Andrea Stella csapatfőnök szerint egy magyarázat van: a Las Vegas-i pálya rendkívüli körülményei, amik hirtelen a Mercedest tették domináns csapattá (egy körön).

„Szokatlanok a körülmények. Nagyon hideg van, nagyon kevés a tapadás, nagyon magas végsebességre van szükség. Az autó a normál tartományán kívül működik, nem erre fejlesztjük és tökéletesítjük. Meg kell vallani, hogy ilyen hőmérséklet mellett folyamatosan nehézséget jelent számunkra a gumik felmelegítése. És nehéz volt ma összerakni a köröket, a versenyzők nem tudták tökéletesen összerakni. Minden próbálkozásunkon voltak gondok itt-ott.”

„A fő oka annak, hogy nem a megszokott pozícióban vagyunk az időmérőn, hogy az autónk ilyen körülmények között, ilyen konfigurációban a jelek szerint nem teljesít valami jól. Remélhetőleg holnap, amikor a versenyen folyamatosan körözünk, és a gumik felmelegszenek, kicsit közelítünk a megszokottabb körülményekhez, és versenyképesebbek leszünk” – fejtegette az olasz.

Lando Norris (Fotó: XPB)

Mindent megtesz, de nem feltétlenül a koronázás elnapolásáért

Norris kicsit szkeptikusabb a verseny kapcsán. Szerinte elsősorban a rendkívüli események segíthetik őket előrébb. „Hosszú lesz a verseny, sok minden történhet. Természetesen optimistán várjuk a folytatást. A tempó a többiekhez viszonyítva egyértelműen nincs meg. Sokan küszködnek. Ez egy furcsa pálya, kis tapadással. Ezt talán ki tudjuk használni a felzárkózáshoz.”

Stella hozzátette: „A verseny eseménydús lehet. Az időmérőstől nagyon eltérő tényezőkön fog múlni. Ezen a pályán a biztonsági autós helyzetek is meghatározóak lehetnek, készen kell állni taktikai szempontból. A teljesítményünkön dolgoznunk kell, de a stratégiánkon és a gumikon is.”

Hogy életben tartható-e a bajnoki csata a Norris mellől, az 5. helyről rajtoló Verstappennel szemben?

„Természetesen mindent megteszek, amit tudok, ezért vagyok itt” – ígérte Norris. „A végsőkig nem fogom feladni. Még úgy is, hogy az esélyemről tudom, hogy rendkívül csekély. Minden versenyen a tőlem telhető legjobbra törekszem, függetlenül attól, harcban vagyok-e a bajnokságban vagy sem.”

„Holnap hosszú lesz a verseny, sok minden történhet. Az egyenesekben gyorsabbak vagyunk, remélem, ezt előnyünkre tudjuk fordítani” – fogalmazott a mclarenes.