Ausztria, Austin és Mexikó után is téma volt, fordulatot vesz-e Max Verstappen és Lando Norris barátsága az éleződő bajnoki küzdelem hatására. A küzdelmük Las Vegasban végleg eldőlt, a választ pedig az interjúzónában ők maguk adták meg: Norris külön kereste a hollandot, hogy gratulálhasson neki. Ölelkeztek, viccelődtek és mosolyogtak.
„Sok közös pillanatunk volt, a pályán kívül is” – mondta Verstappen.
„Beszéltünk erről, és mondtam neki, hogy el fog jönni az ő ideje, csak türelmesnek kell lennie. Már akkor is, amikor a McLarennek nem ment olyan jól, azt mondtam neki: »Tudom, hogy képes vagy bajnokságokat nyerni.« Idén ott volt a lehetőség erre, és egy ponton úgy tűnt, igazi küzdelem lehet belőle. Aztán a végén persze újra megfordítottuk egy nagyobb előnnyel.”
„Közel vannak, és úgy tűnik, meg fogják szerezni a konstruktőri címet. De továbbra is küzdünk egymással. Nagyon tiszteljük egymást, és természetesen nagyon kedves tőle, hogy visszajött az interjúzónába, hogy gratuláljon nekem. Ezt így kell.”
Great moment between Lando and Max 🥹#F1 #LasVegasGP 🎥 @viaplay pic.twitter.com/W1eIxtrNgd
— Formula 1 (@F1) November 24, 2024
Verstappen a bajnoki sajtótájékoztatón is beszélt Norrisról. „Sok fiatal tehetségünk van a sportban. Lando az egyikük. Időnként nagyon megnehezítette a dolgomat. Sok versenyen egyszerűen nem volt válaszunk, mert csak gyorsabbak voltak. Ez nehézzé tette. Viszont ahhoz, hogy bajnokságot nyerj, kiegyensúlyozottnak kell lenned, olykor pedig túlteljesítened. Persze nem történik meg minden hétvégén, de időnként képes vagy rá. És mi ezt tettük. A McLaren viszont jelenleg rendkívül erős.”
„Landót már jó ideje ismerem, és amikor egy barátoddal versenyzel a címért, az egy kicsit mindig más. Úgy vélem, nagyon tiszteljük egymást, és biztosra veszem, hogy sok további csatánk lesz még.”
Norrist eközben arról kérdezték, hányadán áll a barátságuk Verstappennel. „Jó a kapcsolatunk. Épp most beszélgettünk, és jót nevettünk” – mondta a brit. „Nem tudom, a média talán csak szeret beszélni erről. Jól megértjük egymást. Lesznek keményebb esetek és pillanatok a pályán. Két versenyző vagyunk, akik kölcsönösen le akarják győzni egymást, de nagyon tiszteljük egymást, és versenyezni akarunk.”
Max Verstappen (Fotó: Red Bull/Getty)Verstappen elismerte, voltak pillanatai az évnek, amikor úgy érezte, Norris utolérheti és igazán szorossá teheti a bajnokságot. „Miamitól kezdve az esetek többségében már nem mi voltunk a leggyorsabbak. És Miami nagyon a szezon elején volt. Ötven-hatvan pontot nagyon könnyen el lehet tüntetni, ha mindent kihozol az eredményekből és nem csinálsz semmi őrültséget. Magam is megtapasztaltam ezt, hiszen voltam harminc-negyven pont hátrányban 2022-ben. Minden lehetséges. Ez folyton ott volt a fejemben.”
„Közben arra összpontosítottam, amire ráhatásom volt a csapattal, és mindent beleadtam minden egyes hétvégén” – mondta a furcsa, felemásan alakuló küzdelmükről.