Az idei bajnoki küzdelemnek a technikai megoldások körül zajló viták is szerves részét képezték. Ahogy a McLaren előlépett első számú csapatnak, úgy szembesült egyre keményebb támadásokkal. Elsősorban a rugalmas szárnyaik kapcsán szabadították rájuk az FIA-t az ellenfelek. Az Oscar Piastrival Bakuban aratott győzelmük után a figyelem középpontjába a mini DRS-ük, vagyis a menet közben zárt állapotban is felnyíló kis leszorítóerős légterelőjük került, aminek az FIA a Red Bull és a Ferrari nyomására Szingapúrban az átalakítását kérte.

A McLaren már akkor állította, hogy a módosításnak (amire az ő kommunikációjuk szerint nem kényszerből, hanem saját felajánlásra került sor) nem lesz hatása a teljesítményükre. A riválisok erre azt mondták, majd Las Vegasban derül ki, hogy így lesz-e, mivel a hátralévő helyszínek közül az maradt az egyetlen olyan pálya, amelyen a kérdéses szárnyspecifikációt használják, de már mini DRS nélkül.

A hétvégén láthattuk, a McLaren távol volt a korábban megszokott formájától. Lando Norris és Oscar Piastri a 6-7. helyen ért célba. A gyengélkedésük kapcsán pedig előjött: talán mégis a mini DRS hiányzott nekik.

„Mindenki mondhat, amit akar. Elhihetik a saját marhaságukat, amit bebeszélnek maguknak, de sokkal kevesebbet nyertünk vele, mint gondolják, és sokkal kisebb különbséget jelentett. Semmi köze hozzá”

– jelentette ki Norris a futam után a Sky Sportsnak.

Andrea Stella csapatfőnök szerint a McLarent egyszerűen nem ilyen körülményekre és pályákra tervezték: a hideg és a csúszós aszfalt méreg volt az autójuk számára, és előre tudták, hogy ez így lehet.

McLaren (Fotó: XPB)

Norris eközben arról beszélt, hogy a McLaren jó ideje szenved az első gumik szemcsésedésével a mostanihoz hasonló helyzetekben. Szerinte ez az autójuk azon sajátosságára vezethető vissza, ami már évek óta probléma náluk, és a törekvéseik ellenére még nem oldódott meg. „Világos, hogy sok munkánk lesz az autónkkal, mert túl nehéz vezetni, és ilyen körülmények között nem működik. Nem működik az olyan pályákon, amelyeken hasonlóak a körülmények, de így is van, hogy mindent ki tudunk hozni belőle. Az emberek azt gondolják, hogy a miénk a legjobb autó, de nem így van. Így is nyertünk párat ezekből a versenyekből. Nagyszerű hétvégék voltak, de ezen a hétvégén hiába vezettem egész jól, nem tudtam többet tenni. Ha próbálkoztam volna, a falban kötöttem volna ki valamikor.”

„Már hat éve panaszkodok rá, és most sem sikerült még kijavítanunk és eleget kihoznunk az autóból. Egyes pályákon nem jönnek elő ezek a gondok, de az elülső szemcsésedés szempontjából mindig mi voltunk az egyik legrosszabb csapat. Úgy érzem, nagyon jól vezettem ilyen versenyeken, például Mexikóban. Amikor elöl szemcsésedik a gumi, nem a mi autónk a leggyorsabb, de amint eltűnik a szemcsésedés, újra elég gyors az autónk. Ha sikerül kezelned ezt valamennyire, akkor túl tudod élni. Most viszont nem tudtuk kellőképpen kezelni.”

„A probléma túl súlyos volt, és már sok másik pályán is megjelent, mint Montreal. Montrealban megöltik az első gumikat. Hasonló volt a helyzet: kis tapadás, utcai pálya. A Mercedes ott is a leggyorsabb volt, nyernie kellett volna. Mi szenvedtünk, ők gyorsak voltak. Hasonló, mint ezen a hétvégén. Vannak minták. Vannak gyengeségei az autónknak. Már jó ideje mondogatom ezt, de nehéz megszabadulni ettől a vonástól. Sokat dolgozunk ezen” – magyarázta Norris, mi volt a tényleges oka a McLaren Las Vegas-i gyengélkedésének.

Lando Norris (Fotó: XPB)

A brit már csak e sajátosságok miatt is hiszi, hogy Katarban újra jó formában lesznek, és tovább harcolhatnak a Ferrarival a konstruktőri címért. „Remélem, hogy ez a hétvége számunkra inkább csak egy anomália, és vissza fogunk térni a normál formánkhoz a következő hétvégéken. Nem feltétlenül gondolom úgy, hogy a szokásos formánk azt jelenti, hogy a leggyorsabbak vagyunk, a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is ott van, és senki sem tudja, ki lesz a győztes a következő hétvégén. Ezt ti szeretitek, a mi életünket viszont megnehezíti” – mondta a médiának. „A konstruktőri bajnokság még él. Nagyon is megcsinálhatjuk. De semmi esetre sem lesz könnyű.”

Hozzátette, Katarban is lehet kellemetlen ellenfelük. „Ezek a gyors pályák a Red Bullnak rendkívül fekszenek. Még mindig messze a Red Bull a legjobb nagy tempónál, szóval őket várom favoritnak. De mindenképpen megvan az autónk ahhoz, hogy a mostanihoz képest jobban versenyben legyünk.”