Egyelőre nem úgy fest, hogy a Red Bull előrelépett a Las Vegas-i formájához képest. Egy hete a hűvös idővel, a pálya sajátosságaival és a nem ideális hátsó szárnyukkal magyarázták, hogy csak egy 5. helyet tudtak összehozni a bajnokavató versenyükön, Katart előzetesen viszont a legjobb pályájuknak nevezték a hátralévők közül, amin Helmut Marko szerint akár győzelmi esélyük is nyílhat.

Hiába azonban az RB20-asnak papíron kedvező gyors kanyarok, a bikások versenygépe egyelőre nem olyan meggyőző e kanyartípusban, mint például Austinban volt. Max Verstappennek csak a 6. rajthely jutott a sprintversenyre, miközben a 0,303 másodperces lemaradása valójában még kisebbnek tűnt, mint amennyivel le volt maradva a legjobbaktól a nap nagy részében.

„Rendben, nem túl gyors. Holnap találkozunk!” – reagált a rádióban, amikor mérnöke az eredményekről tájékoztatta a sprintidőmérő végén.

„Egyszerűen nincs tempó. Csak lassúak vagyunk. Nincs meg az egyensúly ahhoz, hogy igazán támadhassak a kanyar közepén. Az autó egy kissé félrement. Ez nehézzé teszi itt. Az igazán gyors kanyarok rendben vannak, de a többi nincs. Így nehéz nyomni”

– értékelt nem túl elégedetten a négyszeres világbajnok.

Hozzátette, már az nagy szó, hogy a mercedeses Lewis Hamiltont maga mögé utasította. „A hatodik hely a mi helyünk. Sőt, talán a hetedik. Természetesen nem erre vágyunk.”

Mindeközben Sergio Pérez újabb Q1-es kiesést könyvelt el, ami jelzi, valóban nem túl ütőképes az autójuk.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Ami Verstappen „Holnap találkozunk” utalását illeti, Christian Horner csapatfőnök a Sky Sportsnak elmondta, a versenytempójuk ígéretesebbnek tűnt a szabadedzésen. „Meglátjuk a versenyen. A tempónk a hosszú etapon úgy tűnt, elfogadható. Talán a hatodik helyről rajtolni nem a legjobb egy olyan pályán, amin nem a legkönnyebb előzni. A hőmérséklet más működési tartományba hozza az autót, szóval érdekes lehet a verseny.”

Verstappen ennyire nem tűnt optimistának.

„Nem tudom. A sprinten talán nehéz lesz harcba szállni az engem körülvevő autókkal, ha ilyen az egyensúly. Ami a második időmérőt illeti, meglátjuk, tudunk-e javítani a helyzeten. De nem számítok rá, hogy mindent a feje tetejére állítunk, és hirtelen működni fog. Nem is tudom. Nem volt elképesztő, hogy úgy mondjam.”

Ez alapján úgy tűnik, a Red Bull teljesítménye továbbra is úgy ingadozik, mint a legnagyobb idei hullámvölgyük idején. Austinban azt mondták, egyértelmű javulást értek el a padlólemez átalakításával és bizonyos változtatásokkal, ám ettől igazán versenyképessé még nem váltak. Horner felhívta rá a figyelmet, Brazíliában a száraz pályán is erősek voltak, nem csak az esőben. „Egyértelműen tettünk előrelépéseket a helyzet megértése szempontjából. Itt három kanyarban veszítünk időt Landóhoz képest, az első kettőben és az utolsóban. A kör többi része egészen hasonló. A közepes tempójú kanyarokban kell tehát javulnunk, egy körön. De az sem gyakori, hogy az időmérőn egymás után futjuk a köröket, hogy felmelegítsük a gumikat.”

„Meglátjuk a versenyen. Lando jó kört futott, de reméljük, hogy a versenyen közelebb lehetünk” – mondta Horner.

Katari Nagydíj – F2 sprint: szombat 20:30, M4 – főfutam: vasárnap 13:15, M4