A Katari Nagydíj sprintidőmérője után a brit Sky Sports riportere a mclarenesekkel készített interjú után tréfásan megfogalmazta a kérdést: vajon a csapat Oscar Piastri mögé tessékeli Lando Norrist a sprinten, hogy visszaadja neki a brazíliai győzelmét? Tessékelésről szó sem volt: Norris maga adta ajándékba a győzelmet a csapattársának.

Norris a hagyományaival szakítva jól kapta el a sprintfutam rajtját és megtartotta a vezető pozíciót. A futam nagy részén igyekezett közel tartani magához Piastrit, hogy DRS-sel segítse őt a George Russell elleni védekezésben. A McLaren fő célját a kettős győzelem és a maximális pontszám jelentette, és ezt Norris is pontosan tudta. A brazíliai sprinten ajándékba kapott győzelem viszont ott járt a fejében, így az utolsó körben az utolsó előtti kanyarban bevárta, a célegyenes elején pedig el is engedte Piastrit, hogy visszaadja neki, amit pár hete kölcsönbe kapott tőle.

A McLaren érezhetően tisztában volt a lehetőséggel, hogy Norris ilyesmire készül, ám nem ők kérték a helycserét. A mérnöke valójában arra utasította a britet, hogy tartsa a pozíciót a célig, mert túl veszélyes lenne az elengedés. Norris viszont tökéletesen kivitelezte. Piastri végül 0,136 másodperccel ért előtte célba, míg Russell 0,274 másodperccel maradt el tőle.

Oscar Piastri, Zak Brown, Lando Norris (Fotó: XPB)

„Megszereztük a kettős győzelmet, ez volt ma a célunk” – mondta Norris, elismerve, hogy tudatosan tartotta a DRS-távolságában Piastrit. „Maximális pontszám, ennek örülünk. Csapatként tökéletesen kiviteleztünk mindent, a tempó pedig jó volt. Talán nyomhattam volna kicsivel jobban is, de magam mögött akartam tartani a többieket, hogy kisegítsük egymást, és George ne kerüljön túl közel. Elvégeztük a munkát, és ez a lényeg.”

Az elengedő manővernek nyilvánvalóan megvolt a veszélye Russell közelsége miatt, ám Norris elmondta, Brazília óta tervezte, hogy meghálálja Piastrinak, amit az ottani sprinten érte tett.

„Kicsivel szorosabb volt, mint szerettük volna, de Brazília óta terveztem, hogy megteszem. Úgy éreztem, ez a helyes. Kicsit necces volt, azt mondták, ne tegyem, de úgy éreztem, megússzuk, és így is lett. Őszintén szólva nem bánom. Nem azért vagyok itt, hogy sprinteket nyerjek, hanem azért, hogy versenyeket és bajnokságot”

– mondta Norris.

Oscar Piastri, Zak Brown, Lando Norris (Fotó: XPB)

Andrea Stella csapatfőnök mindenekelőtt a csapatmunka miatt dicsérte meg Norrist, aki sokat segített Piastrinak a második hely megtartásáért. „A versenyen szükség volt a versenyzőink együttműködésére. Lando DRS-sel segítette Oscart, és ezt nagyon jól kivitelezte. Lando briliánsan vezetett.”

„Ami a végén a helycserért illeti, Lando nagyon viszonozni akarta a szívességet, amit Oscar tett neki Brazíliában. Mi valójában enyhíteni akartuk a nyomást Landón azzal, hogy azt mondtuk, nincs ellenünkre, ha ebben a sorrendben érünk célba. Ő viszont megtalálta a lehetőséget a szívesség viszonzására.”

„Újra megmutatták, hogy a McLarent milyen együttműködés, egység jellemzi. Ez erősségünk, és ez képezi az alapját a bajnoki törekvéseinknek” – mondta Stella.

Megkérdezték, volt-e további háttere a helycserének. Stella megerősítette, szóba került közöttük Norris szándéka. „Ami az egy pontot illeti, ez nem volt tényező. A sprint előtti megbeszéléseink során Lando határozottan jelezte, hogy vissza akarja adni a szívességet. Ez megfelel az értékeinknek, az igazságosságnak, a sportszerűségnek. Egyszerűen csak idegesek voltunk a boxfalon, mert Russell annyira közel volt. A versenyzők az autóban ülve viszont sokkal pontosabban tudják felmérni a helyzetet, mint mi a boxfalon.”

„Személy szerint nagyon örülök, hogy lehetőségünk nyílt arra, hogy visszaadjuk a győzelmet Oscarnak, amit megérdemelt volna Brazíliában. És mint mondtam, ez az egységesség, az összetartás, ami miatt nagyon büszke vagyok Landóra és Oscarra.”

Katari Nagydíj – F2 sprint: szombat 20:30, M4 – főfutam: vasárnap 13:15, M4