Érezhetően frusztrált Cunoda Juki. Nyitott kérdésnek tűnik, ki lesz a Red Bull 2025-ös másik versenyzője Max Verstappen mellett, ám ő még abban sem lehet biztos, hogy egyáltalán szerepel a neve a jelöltek listáján. Liam Lawsont bevallottan egyfajta próbaidős felmérés céljával ültették be év végére Daniel Ricciardo helyére az RB-csapatnál, és időközben Franco Colapinto szerződtetése is egy reális lehetőség lett számukra.

Amikor a Katari Nagydíj csütörtöki sajtónapján Cunodát arról kérdezték, szerinte esélyes-e a Red Bull Racingnél, kérte az újságírókat, interjúvolják meg erről a csapat vezetőit, mert ő is szeretné kideríteni. Jelezte, bármit is mondanak, abban sem biztos, hogy hihet a szavuknak. Pedig érzése szerint mindent megtett, már bizonyította, hogy rászolgált az előléptetésre.

Jelenlegi főnöke, az RB-t irányító Laurent Mekies is úgy véli, Cunoda a pályán nyújtott teljesítményével meggyőzheti az első számú csapatot.

„Úgy vélem, egy olyan fickó, aki képes annyi pontot szerezni, amennyit ő idén, és képes az autót a hetedik és a harmadik helyekre kvalifikálni, mint tette az előző két verseny időmérőjén, készen áll rá, hogy egy gyorsabb autót kapjon. Reméljük, hogy gyorsabb autót tudunk biztosítani számára,  és úgy érzem, készen áll egy gyorsabb autóra és egy gyorsabb vagy nagyobb csapatra is. A rövid válaszom tehát: igen”

– mondta a francia még azelőtt, hogy Cunoda kiesett volna a Q1-ben a sprintidőmérőn.

Max Verstappen (Fotó: XPB)

Cunoda Abu-Dzabiban az évzáró verseny után tesztlehetőséget fog kapni a Red Bulltól. Életében ez lesz az első alkalom, amikor igazi teszten vezetheti a márka első számú csapatának autóját. Mekies szerint ez a gyakorlás jó lehetőség Cunodának. „Nagyon fontos a versenyzőink számára, hogy lehetőséget kapjanak egy nagyobb csapatnál, a testvércsapatnál. Ez benne van a csapatunk génjeiben: neveljük a versenyzőinket, és vonzóvá tesszük őket, hogy a Red Bull Racing őket akarja. Örülünk ennek a tesztnek, és hiszem, hogy jól fog teljesíteni” – mondta a francia csapatfőnök.

A jelek szerint a Red Bullnak azonban továbbra is vannak fenntartásai Cunodával kapcsolatban. Azt is elmondták, hogy milyen jellegűek. Christian Horner csapatfőnöknek a The Race újságírója tette fel a Cunoda által javasolt kérdést.

„Látjuk, hogy gyors. Most már tapasztalt is, kevesebbet hibázik. Mindent számításba veszünk. Az egészet a szezon után fogjuk mérlegelni. Először azt kell látnunk, mi lesz Sergióval. És természetesen arra is gondoljunk, hogy mekkora nyomást jelent Max csapattársának lenni. Talán ez a legkeményebb munka a Forma–1-ben”

– jelentette ki Horner.

Cunoda Juki (Fotó: XPB)

A brit ezzel a mentális oldal felé terelte a figyelmet. Hiába lépett előrébb Cunoda ilyen szempontból is, a Red Bullnak a jelek szerint továbbra is vannak kétségei afelől, hogyan tudná kezelni a sajátos Red Bull-helyzetet a dühkitöréseiről is ismert japán, illetve hogyan állná a sarat Verstappen mellett.

Helmut Marko tanácsadó a Telegraafnak adott legutóbbi interjújában egyértelművé tette, hogy egy amolyan stabil második számú versenyzőt keresnek csak Verstappen mellé. A Kleine Zeitung osztrák lapnak pedig a másik visszatartó erőre is rámutatott. „Most két jó versenye volt Brazíliában és Las Vegasban, de sajnos előtte két buta hibát vétett Brazíliában. Jukinak megvan a gyorsasága, de nincs meg nála a kiegyensúlyozottság és a stabilitás. Ha viszont jól megy neki, akkor nagyon jól megy neki” – mondta Marko, akit már Péreznél is a hullámzó teljesítmény zavart a leginkább.