Már nem tudja és nem is akarja védeni a Red Bull főnöksége Sergio Pérezt. A mexikói feladta a múlt vasárnapi Katar Nagydíjat, miután elszállt az autója hajtása. Műszaki problémáját ő maga idézte elő. A biztonsági autós fázis alatt megpördült, majd amikor próbált irányba állni, leégette a kuplungot.
„Kár Checóért. Jól haladt, de sajnos megpördült, majd leégette a kuplungot” – mondta Helmut Marko tanácsadó a Servus TV-nek. A német Sky Sportnak hozzátette: „Kár érte, mert ötödik lehetett volna. De ez nem járja.”
Péreznek a katari hétvégén nem ez volt az első elkerülhető hibája. A szombati sprintfutamon a boxutca végi rajtnál aludt el úgy, hogy Franco Colapinto már a kijáratnál megelőzte. Beszédes, hogy a Red Bull az eset után nem is próbálta már védeni Pérezt, sőt, a korábban mindig a pártját fogó Christian Horner csapatfőnök megjegyezte: „Ha kialszik a lámpa, indulnod kéne…”
Sajtóhírek szerint Pérez sorsa már megpecsételődött a Red Bullnál: az érvényes szerződése ellenére az év végével leváltják. Horner a katari futam után nyílt célzásokat tett arra, hogy a mexikói maga döntheti el, mit választ. Egyes információk (Planet F1) szerint a Red Bull nagyköveti pozíciót kínál számára, hasonlót, mint 2023-ban Daniel Ricciardónak.
„Checónak nagyon nehéz éve volt, és a pontállás olyan, amilyen. Most azon vagyunk, hogy minden támogatást megadjunk neki az abu-dzabi kockás zászlóig” – mondta Horner a vasárnap esti sajtótájékoztatóján.
A sprintes boxutcai esetre visszautalva megjegyezte, egyáltalán nem akarták, hogy Pérez elengedje Colapintót. „Hét perccel Colapinto előtt küldtük ki, okkal” – mondta, némiképp rácáfolva a versenyzőre, aki azt mondta, csak szabad teret akart magának, ezért várt az indulással.
„Öt versenyt nyert velünk, és voltak kiemelkedő versenyei, mint a szingapúri, az azerbajdzsáni, a szaúd-arábiai. Mindenki nagyon sokra tartja és tiszteli Checót, de világos, hogy ez a helyzet, amiben vagyunk, fájdalmas számára és a csapat számára is.”
A folytatás kapcsán megismételte: „Hagyom, hogy Checo levonja a maga következtetéseit. Senki sem kényszeríti őt egyik vagy másik irányba. Nem szép helyzet ez számára, ez világos.”
Sergio Pérez (Fotó: Red Bull/Getty)Pérez utódjelöltjének eddig Liam Lawson és Franco Colapinto számított. Utóbbi versenyző elengedéséről az utóbbi hetekben többször is tárgyalt a Red Bull és a Williams. Mostanra viszont lekerült a napirendről az argentin alkalmazásának lehetősége.
Többek között az ausztrál Speedcafe és úgy tudja a forrásaitól, hogy Colapintót sem a Red Bull Racing, sem a Racing Bullsz nem fogja alkalmazni 2025-ben.
Hogy e döntésben van-e szerepe az argentin utóbbi hétvégéken elkövetett hibáinak, vagy inkább csak a Williams feltételei nem feleltek-e meg, az érdekes kérdés. Colapinto mindenesetre jó eséllyel a Williams kötelékében marad, és tartalékversenyzőként tesztprogram várhat rá.
A Red Bull a jelek szerint a saját utánpótlás-programjára épít inkább. Max Verstappen új csapattársa vagy Liam Lawson, vagy Cunoda Juki lehet. A Speedcafe szerint továbbra is a házon belül sokra tartott Lawson számít a favoritnak.
„Az biztos, hogy Colapinto tehetséges, és megérdemel egy állandó helyet a Forma–1-ben” – mondta Horner. „Nagyszerű merítési alapunk van tehetségekből a Red Bull juniorcsapatánál, és biztosra veszem, hogy Franco a jövőben utat talál majd magának a rajtrácsra. Mindig rajta tartod a szemed a piaci helyzeten, minden csapatnál, de a mi utánpótlás-programunknak megvan a mélysége.”
Miközben Pérez sorsáról érezhetően már döntött a Red Bull, az utódjának kiválasztása vélhetően a szezonzárót követő megbeszélés fő témája lesz. Addig Cunoda még kap egy tesztet a Red Bull RB20-assal Abu-Dzabiban, illetve lesz egy versenyhétvégéje, hogy jobb belátásra bírja a benne a hullámzásai és a hevessége miatt kétkedő Red Bullt.
Akármelyiküket is választják végül, a Racing Bullsnak szüksége lesz majd egy új versenyzőre. Várhatóan a saját nevelésű F2-es versenyzőjükre, a francia Isack Hadjarra esik a választásuk. „Jó volt látni, hogy Isack Hadjar ma jó munkát végzett a Forma–2-ben. Fél pont van a versenyzők között Abu-Dzabi előtt” – mondta Horner a Katarban egy 4. és egy 2. helyet szerző versenyzőről, aki második a tabellán Gabriel Bortoleto mögött. Horner hozzátette:„Liam és Juki közel voltak egymáshoz a mostani versenyen a tempó szempontjából, szóval van egy sor erős versenyzőnk.”
