Megnyerte a Katari Nagydíjat Max Verstappen. Ez volt az első száraz pályán aratott győzelme az év közepi Spanyol Nagydíj óta, és ő maga sem győzte hangsúlyozni, hiszen ez sokat elmond arról, milyen nehéz időszak van a Red Bull mögött.

Nehézségeik azonban nem csak a pályán és az autóval voltak idén. Év elején még a szakadás szélén álltak. Dzsiddában Helmut Markót majdnem felfüggesztették a Christian Hornerrel támadt ellentéte miatt, és Verstappen lojalitása (jelezte, ha az osztrák megy, neki sincs már maradása) mentette meg.

Ezek tükrében érdekes volt látni a két csapatvezetőt egymás mellett ünnepelni a katari dobogó alatt. A német Sky Sport megmutatta, még egy puszi is elcsattant: Horner tréfásan odahajolt a Max Verstappen édesanyja mellett álló tanácsadóhoz, és jobb orcájára cuppantott egyet. Mindketten nevettek, miközben az osztrák már fordította is volna oda a másik orcáját. Azt már hiába…

Amikor a csatorna szembesítette a jelenettel, Marko csak mosolygott, majd megjegyezte:

„Igen, csakis így nyerhetünk.”

Marko már korábban is beszélt arról, hogy a közös cél érdekében elásták a csatabárdot Hornerrel, és megbékélt egymással a két fél a Red Bullon belül. Ő maga kezdeményező volt ebben. Volt, hogy Jos Verstappent próbálta csitítani, amikor Hornert kritizálta az ausztriai bemutatójának megtorpedózása miatt, aztán további két évvel aláírt egy új megállapodást, mellyel tulajdonképpen ellehetetlenítette, hogy a sorsát az övéhez kötő Verstappen idő előtt, akár még a mostani év végén távozzon a csapattól.

„Ez egy érdekközösség” – jellemezte a csapatukat egy korábbi interjúban. Talán érzelemmentesnek és kiábrándítónak hangzik, de ez csak a realitás.

Ünneplés a Red Bullnál Max Verstappen katari győzelme után (Fotó: XPB)

Verstappen szerepe

Marko Verstappen bajnokká koronázása után nem győzte hangsúlyozni, hogy a holland 2024-ben igazi vezérként viselkedett a csapaton belül. És miközben ezt elsősorban arra értette, hogy minden eddiginél keményebben dolgozott az autójuk kijavításáért, az is világos, hogy a Hornerrel való megbékélésben is meghatározó szerepe volt. Főleg úgy, hogy az apja nagyon a csapatfőnök ellen van.

A holland versenyző nemrég a BBC-nek beszélt arról, hogyan kezelte, hogy idén a konfliktusok kereszttüzébe került. „Végig fontos volt, hogy jó a kapcsolatom Christiannal és az apámmal. Apám természetesen rám gondol, az én érdekeimet tartja szem előtt, hogy mit akarok csinálni, milyen a helyzetem a csapaton belül. Természetesen felteszi a maga kérdéseit, de közben én az autó teljesítményével voltam elfoglalva, próbáltam javítani rajta. Végső soron láthatta ő is, hogy mindenki tudja kezelni ezt, a teljesítményre fókuszál.”

„Nem kell a legjobb barátoknak lennetek, nem szükséges együtt vakációznotok. Úgy érzem, normál munkakapcsolatunk van, és mostanában különösen jobban alakult. De mindig mondtam azt is, hogy amikor problémátok van egymással, vagy elégedetlenek vagytok valamivel, akkor beszélnetek kell, kommunikálnotok. Beszéltek egymással, és ez mindig jobb, mint a médiában dobálózni egymásra.”

„Mindkettejüknek megmondtam ezt, és ezért sem éreztem úgy, hogy bármelyik oldalt kéne választani. Csak józanul beszélni kell, mindkettőjükkel” – fogalmazott Verstappen.

Az Independentnek eközben elismerte, neki is kellemetlen volt a házon belüli konfliktus. „Jobb lenne, ha nem kéne ilyen dolgokkal szembesülni. Mindig próbáltam a teljesítményre összpontosítani, együtt dolgozni a mérnökökkel, és nem felfújni ezt. Igazán jó vele a kapcsolatom, egy erős kapcsolat” – hangsúlyozta.

Max Verstappen, Christian Horner, Helmut Marko (Fotó: Red Bull/Getty)

Marko mindeközben Verstappen hűségének fontosságáról beszélt a Telegraafnak, valamint arról, hogy év elején kiállt mellette a versenyző.

„Elég régóta ismerem már Verstappent, és a Verstappenek különlegesek, ez egyértelmű. Hűségesek. Lehet számtani rájuk. Számomra nagyon jól estek ezek a szavak Maxtól. Ő a világ egyik legnagyobb sportolója, sok pénzt keres, de mindenekelőtt hű az elveihez. Ez nem változott tizennégy éves kora óta”

– méltatta bajnokát.

A kérdésre, még az F1-ben lenne-e Verstappen nélkül, a nemcsak, hogy maradó, de a pozícióját és a hatásköre jelentős részét is megtartó Marko csak annyit mondott: „Nem tudom a választ erre, ne is írjanak róla.”

Persze ne legyenek kétségeink, a nézetkülönbségek és „klikkek” még léteznek. Ezt igazolják Verstappen német Bildnek mondott szavai. A német lap egy októberi interjúban kérdezte őt a Markóhoz és a Hornerhez fűződő viszonyáról.

„A kapcsolatunk különböző, nem lehet összehasonlítani őket. Helmutnak nagyon hálás vagyok. Tinédzserként ő bízott meg bennem és ültetett F1-es autóba. Az évek során elmélyült a bizalmi viszonyunk, és nagyon tiszteljük egymást. (…) Én emiatt nem főnökként tekintek rá, hanem inkább egy családtagként”

– mondta Markóról.

Na és Horner és a csapat? „Természetesen hozzájuk is nagyon hűséges vagyok. Nélkülük nem lennék ma ott, ahol vagyok. És idővel az ember felépíti a kapcsolatait a dolgozókkal és a Red Bull-márkával is.”

Ebből kiderül, kik is kötöttek érdekközösséget kikkel, és miért.

Max Verstappen és Helmut Marko (Fotó: Red Bull/Getty)

Egy fontos, reményt adó győzelem

Hogy a katari verseny után csattant az a puszi Marko arcán, az azt is jelezte, hogy a Red Bull számára milyen jelentőséggel bírt ez a győzelem. Maga a tanácsadó is felhívta rá a figyelmet. „Ez a győzelem rendkívül fontos volt a téli szünet előtt. Át kell vinnünk ezt a lendületet és motivációt a következő évre. Jövőre nagyon nehéz lesz.”

Úgy érzi, reményt adhat a Red Bullnak, hogy év végére irányt talált az autójával, és bizonyos körülmények között újra nyerő autónak számít az RB20-ast. Itt azonban nem állhatnak meg, még ha rá is léptek a helyes útra. „Összességében igen, csak kell egy autó, ami szélesebb működési tartománnyal rendelkezik. Elég a legkisebb változás, és már nem vagyunk versenyképesek. Ez az egyik feladatunk. A másik pedig, hogy a pályára érkezve már közel legyenek a beállítások, és ne legyenek péntekek, amiken mérföldekre vagyunk. Ez egy korrelációs probléma a szimulációs eszközökkel és a szélcsatornával: sajnos amit mutattak, az a valóságban nem mindig működött” – magyarázta Marko a Servus TV-nek.

A csatornának a verseny előtt adott interjúban 2025 kapcsán kifejtette: „Újra rátaláltunk az irányra, de fontos, hogy egy, a versenyző szempontjából kiszámítható autónk legyen, aminek szélesebb a működési tartománya. Jövőre nehezíti a helyzetet, hogy a szabályrendszer utolsó éve jön, és mindenki közelít. A nézők számára jó lesz, mert nagyon szoros lesz.”

„Ha képesek leszünk Maxnak egy nagyjából jó autót biztosítani, a klasszisával ő jelentheti a különbséget. Akarjuk az ötödik bajnoki címet. Aztán 2026 még nagyobb kihívás lesz, mivel teljesen új szabályok jönnek, és a Red Bull Racing először gyártja maga a motort. Lesz tehát feladatunk.”

Vajon lesz elég erős ez a cél által összetartott érdekközösség, hogy újra megcsinálják? 2025-re ilyen szempontból az utolsó biztos lehetőségként tekintenek a 2026-os bizonytalanság előtt? Az a katari győzelem, és az a puszi a dobogó alatt mindenesetre megcsillantotta a reményt a bikások számára, hogy talán felül tudnak emelkedni az idei krízisen és sérelmeken. Közös szenvedélyük, a győzelemérzés hajtóerejével.