Új időszámítás veszi kezdetét a Mercedes életében az idei szezon végével. Lewis Hamilton 12 közös szezon után hagyja el a csapatot, amelynek ezzel George Russell lesz a tapasztaltabb versenyzője. A brit mellé egy újonc, Andrea Kimi Antonelli érkezik, aki a tehetsége alapján a várakozások szerint képes lehet felvenni vele a versenyt, ugyanakkor még csak 18 éves, és nemhogy az F1-ben, a formaautózásban sem rendelkezik sok tapasztalattal.

Russellre vezérszerep vár Brackleyben, akinek irányt kell mutatnia a csapat és Antonelli számára is. Úgy érzi, már nem szükséges bizonygatnia, hogy képes erre.

„Én minden hétvégén kimegyek, és próbálok nyerni. Nincs mit bizonyítanom. Három évig voltam egy hétszeres világbajnok csapattársa, és komoly kihívást jelentett számomra, de szerintem bizonyítottam, mire vagyok képes”

– mondta Russell Katarban. Hozzátette: „Ha Lewis Hamiltont le tudod győzni, az bármely más szezonban azt jelentené, hogy a bajnoki címért harcoltál vagy meg is nyerted a bajnokságot.”

Russell szerint a Hamiltonnal szembeni idei mérlege mellett az idei stabilitása is bizonyítékként szolgál. És erre alapozva nemcsak abban biztos, hogy a Mercedes vezére lehet, hanem abban is, hogy ha megkapja a lehetőséget rá, akkor bajnok is. „Tudom, mire vagyok képes. Idén valahányszor esélyem volt a pole megszerzésére, megszereztem a pole-t, És valahányszor ott voltunk, szállítottam a jó eredményeket. Szóval tudom, ha megkapom az autót, amivel a bajnoki címért lehet küzdeni, képes leszek rá.”

George Russell (Fotó: XPB)

Russell a The Times című lapnak is hasonló magabiztossággal nyilatkozott, és kijelentette, Hamilton után a Max Verstappen nevű kihívás sem riasztja már meg…

„Már hat éve vagyok a Forma–1-ben, a következő lesz a hetedik éven, a negyedik a csapattal. Teljes mértékben készen állok arra, hogy az utamon egy új szintre lépjek, és késznek érzem magam egy bajnoki harcra.”

„Úgy érzem, felkészültem a Max elleni harcra, és ha meg fogom kapni a lehetőséget rá, nem fogom elvesztegetni. Már három éve készen állok rá. Minden idők legnagyobbjának csapattársa vagyok, és ha Lewis Hamilton előtt végzel vagy legyőződ őt a bajnokságban, tudod, hogy tizenkét másik szezonban ez elég lett volna a győzelemhez, vagy legalábbis ahhoz, hogy harcban legyél a bajnoki címért.”

A címvédőt azért nem becsüli alá. Szerinte a 2024-es hibátlan teljesítménye és megbízhatósága volt a negyedik bajnoki sikerének kulcsa. De magát is képesnek tartja efféle hatékonyságra az idei alapján. „Maxnak talán nem kellett volna megnyernie az idei bajnokságot, de mások túl sok hibát vétettek, és nem használták ki a lehetőségüket. Úgy érzem, mi megtettük. Nem kapsz minden nap esélyt. Az idei Lando esélye volt. Talán a következő év is az övék lesz, talán nem. Nem tudhatjuk ebben a sportban. Senki sem jósolta volna meg a Red Bull ilyen fokú visszaesését. A különbség idén az volt, hogy Max minden alkalommal nyert, amikor lehetősége adódott erre, az ellenfelei pedig nem” – mondta az idén kétszer nyerő, a spái győzelmét pedig az autója szabálytalansága miatt utólag elvesztő Russell.