„Nem így akartam” – írta Esteban Ocon az év utolsó versenye előtti búcsúja kapcsán közzétett közleményében kedden. A francia és csapata, az Alpine a Katari Nagydíj másnapján erősítették meg, hogy a hétvégi Abu-dzabi Nagydíjon már nem vesznek részt együtt – a versenyzőt a szezonzárón jövő évi utódja, Jack Doohan váltja.
Ocon azonnali távozásának híre a múlt vasárnapi verseny leintése után robbant, és a csapatfőnök Oliver Oakes azt mondta, még tárgyalnak a részletekről. Ebből kiderül, nem egy régóta tervezett és előkészített váltásról volt szó.
Az Autosport információi szerint Ocon mindössze pár órával a Katari Nagydíj előtt értesült arról, hogy az Alpine szeretne tőle megválni Abu-Dzabiig. Flavio Briatore tanácsadó a verseny előtt az irodájába hívatta az egyszeres futamgyőztest, és kész tények elé állította: amennyiben nem lép vissza Abu-Dzabiban, nem fogja engedélyezni neki, hogy a futamot követő kedden új csapatával, a Haasszal vegyen részt.
A hírek szerint Ocon haasos tesztjére korábban már rábólintott az Alpine. Komacu Ajo csapatfőnök hetekkel ezelőtt jelezte, hogy megállapodtak a riválisukkal a korai kezdésről. Ocon szerződése hivatalosan december 31-ig szól, így csak külön engedéllyel tesztelhet más csapattal.
Kapcsolódó tartalom
Ocont tehát választás elé állították: vagy a tisztességes búcsúhoz ragaszkodik az Alpine-nal, vagy a korábbi kezdéshez a Haasszal. A jövőt szem előtt tartva végül utóbbit érezte fontosabbnak, illetve kifizetődőbbnek.
Hogy mitől a fordulat Briatorénál, arra több magyarázat is lehetséges. Ocon az utóbbi hetekben nyíltan beszélt arról, hogy az Alpine mostohagyerekként kezeli őt, nem adja meg neki ugyanazt a bánásmódot, mint Pierre Gaslynak. Ez a hírek szerint nem tetszett a vezetőségnek. Lehet viszont egy másik ok is.
Az Alpine az utóbbi hetekben tárgyalásokat folytatott a Williamsszel Franco Colapinto esetleges elengedéséről. Arról szóló találgatásokat is lehetett hallani, hogy akár már 2025-ben autóba ültetnék az argentint, annak ellenére, hogy már jóval korábban bejelentették Jack Doohan alkalmazását. Ez azt sugallta, hogy az év közbeni vezetőségcserén átesett csapatban voltak kétségek afelől, jó választás-e az ausztrál újonc.
Flavio Briatore és Jack Doohan Katarban (Fotó: XPB)Doohan időközben teljesített egy tesztet Katarban egy 2022-es autóval (hetekkel az ottani versenyhétvége előtt), melyen leendő csapattársa, Pierre Gasly is részt vett, hogy összemérhessék őket. Ezek után döntöttek úgy, hogy nemet mondanak a Williams által megszabott kivásárlási árral eleve drágának érzett Colapintóra. Doohant most Abu-Dzabiban éles helyzetben is megnézhetik Gasly ellen.
A Haas időközben bejelentette, Oscon részt vesz velük a december 10. évzáró abu-dzabi teszten. Társa a fiatal versenyzőknek szánt autóban a japán Hirakava Rio lesz, aki új technikai partnerük, a Toyota versenyzője.